１４３話　みんな笑顔の食事会

　食事会が始まる。
俺、ミティ、アイリス、モニカ、ニム。
ユナ、リーゼロッテ、マリア。
総勢８人だ。

「タカシ。開会のあいさつをよろしくー」

　アイリスがそう言う。
開会のあいさつか。
まあ一言ぐらいは必要か。
一応、主催者は俺だしな。

「えー。本日はお日柄もよく……。くどくど」

『タカシお兄ちゃん、お話がながーい』

「ふふん。あいさつは手短に済ませてよね！」

　マリアとユナから苦情が入った。
仕方ない。
適当に切り上げよう。

「……というわけで、今日はたくさん飲み食いしよう。乾杯！」

「「「かんぱーい！」」」

　みんなで乾杯する。
お酒とジュースを用意してある。
ニムとマリアはジュースだ。

　他の人はお酒だったりジュースだったりだ。
酒の好きさを順位づけるなら、モニカ＜アイリス≦俺＜リーゼロッテ＜ミティ＜ユナといった感じになる。

　ユナはかなり酒が好きだ。
前回のラビット亭での食事会でも、ベロンベロンに酔っ払うまで飲んでいた。
ミティも酒好きだ。
しかし、彼女はあまり酔わない。

　リーゼロッテは、味わうようにして飲む。
俺とアイリスは、そこそこ飲む。
モニカは、こういう席では飲むが、普段はあまり飲まない。

「むっ！　このお肉……」

　ミティが肉を口に含み、何かを言おうとする。

「かなりおいしいですね！　タカシ様もどうぞ！」

「……！　確かにうまいな！」

『おいしー！　お肉！　お肉！』

　ミティのオススメの通り、うまい肉だ。
マリアも気に入っている。
みんなでどんどん食べていく。

「このサラダも新鮮でおいしいですわ」

　リーゼロッテがサラダを食べて、ほめる。
アイリスが用意したサラダだ。

「あ、ありがとうございます。これはわたしの畑で取れた野菜です」

「そうなのですか？　いい栽培の腕を持っているのですわね」

「えへへ……」

　リーゼロッテの褒めの言葉に、ニムはうれしそうだ。

「切って盛り付けたのはボクだよー」

「まあ、そうなのですか。この盛り付けは、ファルテ帝国の雰囲気がありますが……」

「あ、わかるんだ。うろ覚えで盛り付けただけだけど」

　アイリスは、中央大陸からここ新大陸まではるばるやってきた。
そのため、いろいろな国々の文化や風習を知っている。
マヨネーズも食べたことがあるそうだしな。
彼女の知識や経験は頼りになる。

　その後も、みんなで楽しく食を進めていく。

「さーて。今日のメインディッシュといきますか。タカシ、ちょっと手伝ってよ」

「わかった」

　モニカといっしょに、今日のメインディッシュをテーブルに運んでくる。
魚料理だ。

「マヨネーズと合う魚を探して、試行錯誤したんだよ。ご賞味あれ」

　モニカの自信作だ。
ムニエルみたいな感じかな。

「ふふん。この白い調味料は何かしら？」

「こ、これは……！　噂で聞くマヨネーズでは！？」

　ユナとリーゼロッテがそう言う。
ユナはマヨネーズを知らないようだ。
不思議そうな顔をしている。
リーゼロッテは、マヨネーズのことを噂で聞いたことがあるようだ。

「リーゼロッテさんの言う通り、これはマヨネーズだよ。タカシとアイリスが食べたことがあるそうでね。話を聞いて、がんばって再現したんだ」

　モニカがそう説明する。
ユナとリーゼロッテが魚料理にマヨネーズをつけて、口に運ぶ。

「……！　悪くない味ね！」

「おいしいですわ～！　シャルにも食べさせてあげたいですわね。はぐはぐ」

　ユナとリーゼロッテにマヨネーズは好評だ。
良かった。

「よし。俺たちもいただこうか。ミティ」

「そうですね。いただきましょう」

　魚料理にマヨネーズをつけて、口に運ぶ。

「うん！　うまい！」

「これはなかなか。魚料理に対する認識を改める必要があるようですね」

『おいしー！　おさかな！　おさかな！』

　俺とミティは、魚料理よりも肉料理が好きだ。
とはいえ、これほどおいしい魚料理であれば、肉料理に決して引けを取らない。
マリアも気に入っている。

「ふふふ。喜んでもらえたようで良かったよ。がんばったかいがあった」

　モニカが満足気にうなずく。

　その後も、順調に食事会は進んでいく。
みんな、おいしそうに飲み食いしている。
量も適度な感じだ。

「最後はデザートだよ」

「み、みなさんのお口に合うといいのですけど」

　デザートはアップルパイだ。
ニムとモニカがつくった。
もちろん材料はニムの畑でとれたリンゴだ。

「ふふん。相変わらずいい味ね！」

「ボクもこの味は好きだな」

　ユナとアイリスがそう言う。
ユナは前の食事会でもアップルパイを食べている。
アイリスは初めてだ。
２人とも、アップルパイをおいしそうに食べている。

『おいしー！　これおいしー！』

「よ、よかった。おかわりもあるからね」

　マリアが幸せそうに頬張っている。
それをニムがニコニコと笑顔で見つめている。
ニムのほうが２歳ぐらい年上だ。
気分はすっかりお姉ちゃんといったところか。