６３話　アイリスがパーティへ一時加入

　今日も武術や魔剣術の訓練だ。
午前中の稽古が終わった。
ミティ、アイリスと合流する。

　今日は、エドワード司祭もいた。
彼が口を開く。

「タカシくん。少しいいかな？」

「なんでしょう？」

「アイリスに冒険者としての経験を積ませたいと思っているんだ。私は所用で街を離れられない。タカシくんにアイリスを同行させてもいいだろうか？」

　アイリスと一時的にパーティを組むというわけか。
まあ特に問題はないかな。

「構いませんよ。ミティもいいよね？」

「もちろん構いませんよ。学ぶことも多そうです」

　俺とミティの返答に、エドワード司祭が満足気にうなずく。

「それはありがたい。よろしく頼むよ。アイリス。いい経験を積んでくるんだよ」

「はーい」

　アイリスが気安い感じで返事をする。

　エドワード司祭は礼をして、去っていった。

「というわけで、改めてよろしくね。タカシとミティ」

「こちらこそよろしく。アイリスは冒険者登録はしているの？」

「しているよ。まああんまり活動していないから、Ｅランクだけどね！」

「じゃあＥランク級の魔物の討伐をしようか。３人だしＤランク級でも問題はないけど」

「そうだね。まずはＥランクの魔物でいいよ」

　街の外へ向かい、魔物を探す。
いた。
ファイティングドッグだ。

「まあここは任せてよ」

　アイリスがそう言って１人で向かっていった。
まあファイティングドッグ相手なら大きな危険もないか。

　数回の攻撃で、あっさりとファイティングドッグを討伐した。
ファイティングドッグをソロで余裕を持って倒せるということは、実力はＤランククラス以上か。

「アイリスさん、今の戦いでは闘気を使っていませんでしたね」

　ミティがそう指摘する。
闘気術なしだったか。
気が付かなかった。

「一応、手を最低限の闘気で覆っていたから、使っていないわけじゃないよ。牙とかでケガをする危険もあるし」

「そうなんだ」

　確かに、格闘で魔物を相手にする場合は、牙や爪でケガをする恐れがある。
闘気でそれを防いでいるわけか。

「闘気を惜しみなく使えば、もっと安全かつ早く討伐できるけど。疲れるんだよ。弱めの魔物相手なら、必要最小限の闘気に抑えたい感じだね」

　確かに、闘気術も万能ではない。
武闘会のような限られた時間で１対１で闘う場合は極めて有用だが、冒険者として魔物狩りをする際には、使い所を見極める必要がある。

「せっかくだし、大技も披露しようか。以前に一度見せたやつだけど」

　あの技か。
確か、裂空脚と砲撃連拳だったか。

「そうだね。見せてもらおうかな」

「ワイルドキャットあたりが出たら見せてあげるよ」

　その後、ゴブリンやファイティングドッグなどと数回遭遇した。
普通に討伐した。

　続けて魔物を探す。
ワイルドキャットがいた。
３匹だ。

　アイリスがワイルドキャットに向かっていく。
今回は闘気を多めに使用するようだ。

「いくよ。……裂空脚！」

　闘気を纏ったするどい回し蹴りだ。
ワイルドキャットの１匹をはじき飛ばした。

「さらに……砲撃連拳！」

　闘気を纏ったパンチの連撃だ。
ワイルドキャット２匹に対して怒涛の攻撃を浴びせている。

　あっさりとワイルドキャット３匹を倒してしまった。
闘気術を使用しているときのアイリスは、かなりの強さだ。
Ｃランクぐらいはあるんじゃなかろうか。

「すごいね！　アイリス！」

「すごいです。アイリスさん！」

　俺とミティで、アイリスを称賛する。

「へへーん。ドヤっ」

　アイリスがドヤ顔を披露する。
彼女は結構調子に乗るタイプだ。
かわいいのでさほどウザくはない。

「いいものを見せてもらったし、今度は俺たちの戦い方も見てもらおうかな」

「おっ。いいね。タカシとミティの、冒険者としての戦い方を見せてもらうよ」

　魔物を探す。
ゴブリンの群れがいた。
やつらに火魔法で攻撃しよう。

「ファイアートルネード！」

　火の竜巻がゴブリンの群れを襲う。
これでほぼ一網打尽だ。
だが、少し生き残りがいる。
ミティの投擲の出番だ。

「投石いきます！　……せいっ！」

　ミティが直径２０センチ以上はある石を生き残りのゴブリンに投げる。
見事に直撃した。
これで戦闘終了だ。

「すごいね！　武闘に限定しなければ、ボクより強いかもね！」

　アイリスにいいところを見せられたかな。

「まあ本来はこっちが本業だしね」

「ふふ。でもボクにも奥の手はあるし、ガルハード杯では負けないからね！」

　前に言っていた、奥の手か。
気になるけど、まだ教えてもらっていない。
武闘会までのお楽しみだ。

「お手柔らかに頼むよ」

　ガルハード杯本戦に出場しよう、というミッションがあるので、予選は何とか突破したい。
予選でアイリスに当たってしまうと、かなり厳しいものがある。
彼女と闘うとしても、本戦で闘いたいところだ。

　その後もしばらく狩りを続け、街へ戻った。
アイリスの同行は参考になるし、パーティの安定感も増す。
収入は若干減るが。
総合的にはメリットが勝るだろう。
加護付与のための忠義度稼ぎもある。

　アイリスの忠義度は３０弱。
悪くない感じだ。
何かきっかけがあれば、５０も見えてくるかもしれない。