３４話　西の森の封鎖とミティのレベルアップ

　次の日の朝になった。
今日は西の森で狩りをしよう。
ミティとともに街の西門へ向かう。
門を通ろうとしたところ、いかつい顔の門番に声をかけられた。

「ちょっと待った。お前らは冒険者だな？　西の森へ行くつもりか？」

「ええ、西の森へ行くつもりです」

「西の森は現在立ち入り禁止だ。他の狩場を探せ」

「立ち入り禁止？　なぜそんなことに？」

「俺も詳しくは知らん。詳しいことが知りたければ、冒険者ギルドに行けば分かるだろう」

「分かりました」

　ここで粘ることに意味はないだろう。
冒険者ギルドに向かう。

　冒険者ギルドに到着した。
受付嬢に話しかける。

「すいません、少し尋ねたいことがあるのですが」

「はい、なんでしょう？」

「西の森へ狩りに行こうとしたのですが、門番の方に止められてしまいました。なんでも西の森は現在立ち入り禁止になっているとか。いったい何があったのでしょう？」

「ああ、そのことですか。ここ最近、西の森で本来いないはずの魔物が目撃されているのです。」

「へえ、例えばどんなのです？」

「タカシさんが討伐に貢献した、ホワイトタイガーやスメリーモンキー。さらにブラックタイガーやワイルドキャットなどの目撃情報もあります」

　ブラックタイガー？
強そうな名前にも聞こえるが……。
それってエビじゃね？

「ブラックタイガーとワイルドキャットとはどのような魔物なのでしょうか？」

「ブラックタイガーは黒いトラ型の魔物で、非常に硬い皮膚で体を守っています。ワイルドキャットはネコ型の魔物で、素早い動きと爪による攻撃が厄介です」

　エビじゃなくて言葉の通りの黒いトラだった。
その後も詳しく話を聞く。
近いうちにＣランク以上の冒険者を集めて、大規模な調査に乗り出すそうだ。
それまでは西の森には立ち入ることができない。

　仕方ない。
今日は北の草原でファイティングドッグを狩ることにしよう。

　
　ミティといっしょに、北の草原で犬を狩る。
もう慣れたものだ。
最初に戦ったときには恐怖したものだが。

　狩りの途中で、”黒色の旋風”を見かけた。
リーダーのビリーが率いる３人パーティだ。
ファイティングドッグ１匹と対峙している。

　少し見学してみよう。
何か勉強になるところがあるかもしれない。

　１人がファイティングドッグに斬りつける。
避けられる。
避けて犬の体勢を崩したところに、もう１人が斬りつける。
が、かすっただけだ。
致命傷にはなっていない。

　ファイティングドッグがビリーに跳びかかる。
ビリーは上手く小盾で防ぐ。

　うーん。
連携は取れているんだけど。
単純に個々の力量がいまいちのようだな。
ファイティングドッグ１匹に３人がかりで手こずるとは。

　”ステータス操作”の恩恵を受けている俺やミティと比較すれば、どうしても見劣りしてしまう。
しかし、これが一般的な駆け出し冒険者のレベルなのかもしれない。
冷静に考えれば、多少の武器や防具があっても、怒り狂う犬となんかまともに戦えないしな。

　今思えば、ホワイトタイガー戦で最前線に立っていたドレッドとコーバッツは大したものだ。
ジークも最前線に立っていたが、彼は防具をがちがちに固めての守備重視。
ユナやリーゼロッテは遠距離攻撃担当。
黒色の旋風はサポートメイン。

　やはりＣランクのドレッドとコーバッツは別格といったところか。
そしてその上にはＢランクやＡランクが存在する。
正直想像もできないレベルだ。

　
　黒色の旋風が、無事にファイティングドッグの討伐を終えた。
こちらには気づかず、新たな獲物を求めて歩いていった。
俺とミティは、その後も狩りを続ける。

　しばらく狩りを続けていると、ミティのレベルが９に上がった。
思っていたよりもレベルアップが早い。

　前回ミティのレベルが８に上がってから、それほど狩りはしていないはずだ。
なぜレベルが上がったのだろうか？

　推測だが、俺との模擬戦で経験値が入ったのではないだろうか。
あの模擬戦は、危険を十分に避けて行ったとはいえ、初の対人戦だった。
実感としても、かなり学ぶところが多かったように思う。
システム面でも、それなりの経験値が入っていてもおかしくはない。

　となると、俺がレベル１２になる日も遠くないかもしれない。
俺がレベル１１になったのは、ちょうど１週間前のことだ。
あれから、スメリーモンキーの討伐を含め、それなりに魔物を倒してきた。

　俺がレベル１２になれば、まずは火魔法をレベル５にする。
そして、ミッション報酬で”中級者用装備等一式”と”スキルポイント２０”を手に入れる。

　俺がこの世界に来てすぐに、ミッション報酬で”初心者用装備等一式”を手に入れた。
その時は、服、剣、鎧、貨幣、カバンが手に入った。

　当時は助かった品々だが、今であればさほど重宝するような品々ではない。
今回の報酬は中級者用と銘打たれている。
それなりのものを期待したいところだ。

　特に、鎧とカバンには期待している。

　俺が装備している”レザーアーマー”は、初心者向けのものだ。
金銭的な余裕がないので、あまり上質なものは買えていない。
ゾルフ砦での防衛に参加するにあたり、できれば上質な鎧を手に入れたいところだ。

　カバンとしては、アイテムバッグを期待したい。
兄貴たちによると、高ランクパーティであれば、アイテムバッグを所持していることは珍しくないという話だった。
実際、Ｃランクパーティの“蒼穹の担い手”はアイテムバッグを所持していた。

　まああのパーティからは、どことなく品の良さを感じられたため、貴族出身だったりするのかもしれないが。
いずれにせよ、アイテムバッグは“激レア”というほどの品物でもないだろう。
中級者用装備等一式として支給されても、不自然ではないはずだ。
　

　おっと。
ミッションのことで長々と考え込んでしまった。
今はとりあえず置いておこう。

　それよりも今はミティだ。
スキルポイントが１０入った。
どうしようか？

　ミティのステータスは現在このようになっている。


レベル９、ミティ
種族：ドワーフ
職業：槌士
ランク：Ｅ
ＨＰ：７２（５５＋１７）
ＭＰ：３９（３０＋９）
腕力：１４０（５０＋１５＋７５）
脚力：３１（２４＋７）
体力：４７（３６＋１１）
器用：１８（１０＋３＋５）
魔力：３８（２９＋９）

武器：ストーンハンマー
防具：レザーアーマー

残りスキルポイント１０
スキル：
槌術レベル３
投擲術レベル１
腕力強化レベル３
器用強化レベル１
ＭＰ回復速度強化レベル１

称号：
タカシの加護を受けし者


　ここで、スキル取得に必要なポイントを整理しておこう。

新たなスキルを取得するには、１０ポイント。
スキルレベル１を２にするには、５ポイント。
スキルレベル２を３にするには、１０ポイント。
スキルレベル３を４にするには、１５ポイント。
スキルレベル４を５にするには、３０ポイント。

　スキルレベル５にするために必要なポイントが多くなっている。
その分、威力にも期待したいところだ。

　さて、ミティのスキル強化の方針を考えないとな。
前回のレベルアップ時から、そんなに状況は変わっていない。
当然、スキル強化の方針にも大きな変動はない。

　とは言っても、念のために整理しておく必要はあるだろう。
考えを整理していこう。