１６２９話　あたし

「くくっ！　ようやく本性が出たな」

「た、助けて……。あたしを殺さないで……」

「そうだなぁ。助ける方法は一つあるぞ？」

「……っ！　な、何をすればいいの？　何でもしますっ！　あたしを殺さないで……！」

　景春は必死だ。
　もはや、自分が藩主だったことなど忘れてしまったかのようだ。
　一人称が余ではなくなり、口調も変わっている。

「お前、俺の女になれ」

「……え？」

　景春が硬直する。
　俺は構わず続けた。

「お前、自分を『男』だと偽っていたのだろう？　家臣や民の全てを騙すとは、なかなかの大仕掛けじゃないか」

　俺も、戦闘中にはすっかり騙されていた。
　景春が女性である可能性に気付いたのは、監禁後に諸々の調査をしているときだった。
　家臣団の一部に、『景春は美少女に言い寄られても動揺しない』『景春は男色家』などの噂が広がっていたのだ。
　そういった噂を総合的に分析した上で、景春の就寝中にこっそり確認し、景春が女であることを確信するに至ったのである。

「ち、違……。あたしは男で……」

　景春が口ごもる。
　往生際が悪いな。
　一人称は崩れているのに、まだ抵抗してくるとは……。
　ギリギリで、自分が藩主であることを思い出してしまったか。

「では、これはどういうことだ？」

　俺は景春の股間をまさぐる。
　そして、彼――いや、彼女の秘部をマッサージした。

「――っ！！」

　景春が声にならない叫びを上げる。

「くくっ、やはりな。お前は女だったわけだ」

「あ……っ！　う……ぁ……」

「まぁ誤魔化す気持ちは分かるさ。男じゃないと、藩主としての正当性が薄まるからな」

「……」

　景春が黙り込む。
　彼女には血統妖術の『散り桜』がある。
　かなり強力な妖術だ。

　女性であっても、圧倒的な実力があれば当主の座に就くことはできる。
　ただ、素の身体能力では男性に劣りがちだし、後継者問題も発生しやすくなる。
　男が当主ならば側室を大量に囲うことで１０人でも１００人でも子供を作ることが可能だが、女当主だと同じことはできないからな。
　相手となる男がたくさんいたとしても、孕むことができる体は１つしかないのだ。

　生命を生み出すことができるのは女性だけ……。
　それは祝福であると同時に、呪いでもある。

「だが、性別を偽るのは今日までだ」

　俺は告げる。
　これが本来の目的だ。

「自分が女であることを、家臣団の前で認めろ。そして、俺の女になるがいい。そうすれば助けてやる」

　俺は力強く、そう宣言したのだった。