１６２４話　景春への贈り物

「ずいぶんと強気じゃないか、景春。それ相応の覚悟があってのことなんだろうな？」

「ふん、吠えるな謀反者め。貴様が余に手出しできぬことは分かっているのだ」

　景春は俺を睨みながら、そう告げる。
　桔梗や早雲が動きかけるが、俺はそれを目で制した。
　元藩主との問答だ。
　完全に論破して、俺の正当性を強めておこう。
　そして、この期に及んで自らを『余』と呼称する景春の心を完膚なきまでに砕きたい。

「手出しできない……だと？　それはどういう意味だ？」

「そのままの意味だ。貴様は人の『死』を異常に忌避している……。それだけでなく、拷問なども嫌っている。そうだろう？」

「……」

「牢で目覚めたときには、余も終わりを覚悟した。しかし、貴様は余を処刑するどころか、拷問にかけることすらしなかった」

「……」

　俺は沈黙を貫くが、それは事実だ。
　謎の呪いにより、俺は他者を殺害できない。
　それに、落城後に発覚したとある事実により、俺は景春へ拷問責めすることもできなくなった。

「実に快適だったぞ？　何もせずに食事が運ばれてきて、何の苦労もなく生活できたのだからな」

「……」

「殺されず、拷問されることもない……。そう確信できる者が相手なら、何も恐れることがある？　快適な牢の中でゆるりと作戦を練り、忠臣と結託していずれ貴様を排除すればいいだけのこと。簡単なものだ」

「……」

　俺は沈黙を続ける。
　景春の言っていることは全て事実だ。
　しかし……。

「残念だったな。お前の理解はズレている」

「なんだと？」

　景春が俺を睨む。
　俺はニヤリと笑い、続けた。

「いったいいつから、俺がそれほど甘い男だと勘違いしていた？　拷問も処刑もせずに、ただ放置しておくとでも？」

「強がりはよせ。先の戦いでも、ここ最近の余への待遇を見ても、貴様の甘さは明らかだ。貴様に余を排除することはできん」

「ほう？　面白いことを言うな。ならば……」

　俺はパチンと指を鳴らす。
　すると、傍らから数人の黒子が歩み出た。
　顔は隠しているが、その正体は闇忍だ。
　黒羽や水無月もいる。

　彼女たちは、移動式テーブルを景春の前まで運んでいく。
　その机の上には、１つの箱が乗せられていた。
　各辺が４０センチぐらいの立方体の箱だ。
　フタ付きの開閉式だが、今はヒモによってフタが閉じられた状態である。

「さて、景春。その箱はお前への贈り物だ。遠慮せず開けてみろ」

「……？」

「ああ、もちろん『開けたらドカンと爆発する危険物』などではないぞ？　それは保証しよう」

「ふん……。この期に及んでつまらぬ駆け引きだ。物品で余を懐柔する気か？　それとも、醜い虫でも見せて嫌がらせをするつもりか？」

「開けてみてのお楽しみさ」

「……いいだろう。開けてやる」

　景春はテーブル上の箱に近づく。
　そして、箱のフタを押さえていたヒモをほどく。

「なっ……！？　こ、これは……っ！！」

　景春が息を呑むのが分かった。
　箱の中にあったものとは……