１５８７話　ただの人間【アイリスside】

「はああああぁっ！！　【聖・裂空脚】！！！」

『【十七乃手・紫蓮華（しれんげ）】』

　アイリスと千手観音菩薩像の戦いは、熾烈を極めていた。
　全力のアイリスに対し、超常の存在である千手観音像も全力で応える。
　両者一歩も譲らない展開だ。
　しかし……

『【十九乃手・傍牌（ぼうはい）】』

「うぐっ！？」

　千手観音像の掌が、アイリスを弾き飛ばした。
　その威力は凄まじく、アイリスは大きく吹き飛び壁に激突する。

「ぐっ……う……」

『汝の力、見切ったり』

「……！？」

『これにて【右手乃試練】は終了である。汝ほどの実力者は、百年に一人出るかどうか……。特に、その格闘術は見事なり。よくぞここまで練り上げた』

「そう……。お褒めの言葉、ありがとう。これでもう満足した――」

　千手観音像の講評を受け、アイリスはよろよろと立ち上がる。
　激戦の結果、確実にダメージや疲労は蓄積していた。

「――なんて言うわけないでしょ！　ボクはまだまだやれる！」

『なぬ？』

「ほら、行くよ？　はぁぁぁぁっ！！」

　アイリスが気合いを入れると、その体が光を放つ。
　底力だ。
　彼女は限界を超えようとしていた。

『【左手乃試練】に臨むか……。下手をすれば再起不能になるが、覚悟はあるのか？』

「愚問！　だよ！！」

『よかろう』

　千手観音菩薩像が動き出す。
　アイリスもそれに合わせて駆け出した。

「【聖・爆撃正拳】！！！」

『【弐乃手・月輪（がちりん）】』

　ドゴォォン！！
　アイリスと千手観音像の攻撃が激突する。
　その威力は凄まじく、周囲に轟音が響いた。

「攻撃力は凄いけど……ボクなら受け流せる！」

『そのようだな。しからば……【陸乃手・経箱（きょうばこ）】』

　千手観音像の攻撃が、左右から挟み込むように繰り出される。
　アイリスはこれを後退しつつ躱す。
　激しい攻防だ。

　――後半戦に入ってからも、彼女は善戦を続けた。
　そして、数十分後……。
　千手観音像の攻撃も出尽くしつつあり、そろそろ試練も終わるかもしれない……。
　そう思われた矢先だった。

『【拾捌乃手・胡瓶（こへい）】』

「あぐっ！？」

　千手観音像の掌底が、アイリスの左足に直撃する。
　そして、それは……
　バキィッ！！

「う、うあああああぁっ！！」

『……終わりだ。骨が粉々になっておろう……。よくぞここまで耐え抜いたものだ。ただの人間にしておくには勿体ないほどなり……』

　アイリスの左脚を砕く一撃だった。
　彼女はその場に崩れ落ち、痛みに悶え苦しむ。

「うぐっ……！　ま、まだまだ……！」

『諦めよ。試練の完全突破は、さしもの汝にも荷が重かったのだ……。この【千手の間】は妖術の類が封じられている故、痛みを和らげることも叶わぬ。諦めれば楽になるぞ？』

「諦める……？　…………」

　アイリスが沈黙する。
　左足の骨が砕けた状態で、彼女は――