１５７０話　幼い双子

「可愛い潜伏者だな。いや、伏兵と言った方が適切か？」

「「ひっ……」」

「あまりにも矮小な気配だったから、見過ごしていたよ。気配を隠す技術はまぁまぁだな。しかし、全く動かないというのも不自然だ。他に小鳥や鼠もいたようだが、俺と景春の戦闘で逃げたぜ？」

　俺は言う。
　チート持ちの俺は、高威力の攻撃を放つことができる。
　藩主である景春も、俺ほどではないが強力な攻撃を放つことができる。
　その戦闘の余波で逃げない存在は、明らかに不自然だ。
　景春との問答や彼の視線がなくとも、いずれはその違和感が確信に変わっていただろう。

「さて……。この２人はお前の何なんだ？　まさか、娘ってわけじゃないよな？」

　俺は振り返り、景春に尋ねる。
　２人の幼女は怯えているだけで、特に何もしてこない。

「…………」

「答えろ。３秒以内だ。３……２……」

「よ、余の……世話係だ。配下の侍の娘で――」

「嘘は良くないな」

　俺は言う。
　そして、刀を２人の幼女に向けた。

「ひっ！？」

「や、やめて……！」

「ほら、怖がってしまっているじゃないか。景春……お前が虚偽の報告をしたせいで、２人は死ぬことに――」

「よ、余の妹たちだ！　桜花家の……双子の娘だ！」

　景春は叫ぶ。

「ほう？　妹……ねぇ」

　俺は双子を観察する。
　８歳ぐらいだろうか？
　まだ小さいが、２人とも美しい容姿をしている。
　１０代前半くらいの景春とは、成長度合いが異なるが……。
　年齢差を脳内で補正すれば、かなり似ていると言っていいだろう。

「どうして障子の影に潜んでいた？　３秒以内に答えろ。３……２……」

「に、逃げ遅れただけだ！　何せ、貴様が突然ここを訪れたものだから、逃がすことすらまともにできなかったのだ！！」

「ふぅん？　この期に及んで、まだそんなことを言うのか……」

　俺はそう呟きながら、双子に近づく。
　そして、その髪を掴み上げた。

「うぅっ……！」

「くっ……！」

　２人は苦しそうに呻く。

「おい！　やめろ！！　まだ幼子だぞ！！」

「だからどうした？」

　俺は言う。
　以前の俺だったら、こんなことはしなかっただろう。
　人の生死だけではなく、肉体的な苦痛や精神的なショックにも配慮していた。
　特に、女性や子どもには甘かった。
　しかし、今は違う。
　闇の素晴らしさを受け入れた今……目的のためには、手段を選ばない。

「嘘は良くない……そう言ったはずだ」

「何を……」

「お前がさっき発動した大技……こいつらが発動を補助していたのだろう？　俺の感覚は誤魔化せんぞ」

「っ！？」

「補助だけとはいえ、なにせ桜花家直系の妖力だ。さぞかし大きな補助効果を生んだだろう。もはや、『ただ逃げ遅れただけの幼い双子』として見逃せる存在ではない」

　俺は言う。
　双子の髪を掴んでいた手を振り上げ、２人の体を宙に放り投げ……。
　刀を一閃したのだった。