１５６７話　ダルマになるまで

「そ、その火妖術がどうした？」

「これは威力がそこそこあるんだ。お前の『散り桜』の防御力を貫通する程度には」

「なに？」

「百聞は一見にしかず……だな。ほら――」

　シュンッ！
　俺は超速で移動する。
　そして、景春の左腕に手のひらを押し当て、『豪熱球』を発動した。

「うぐぁっ！？　く、くそ……！」

「ほう？　やるじゃないか。俺の『豪熱球』を耐えるとは……。純粋な妖力による防御か。反応速度も悪くない。ちょうど、俺の『豪熱球』をかろうじて耐えられるぐらいの防御力だな」

　俺は感心する。
　俺が彼の左腕に手のひらを押し当てた瞬間、彼は妖気を左腕に集中させた。
　そして、『豪熱球』を受け止めることに成功したのだ。

　血統妖術『散り桜』に対して、俺の火魔法は相性がいい。
　ダメージを受けたところが桜の花びらに変化する術は、無効化される。
　だが、個別の妖術を発動する前の純粋な妖力には、属性の相性はないのだ。

「ふ、ふふふ……。余は生まれながらに次期藩主となる存在だった……。血統妖術以外にも、一通りの武芸を習得しているのだ。これぐらいの防御は造作もない」

「ほー……。それは凄い」

　俺は感心した。
　彼は１０代前半。
　これまでの悪政の印象もあり、てっきり『バカ殿』のような存在だと思っていたが……。
　そこそこ程度には優秀らしい。

「やはり、死なせるには惜しい……。単に俺の信念だけの話ではなく、俺が藩を乗っ取った後にも有効活用できそうだ。この『豪熱球』で、お前を屈服させてやろう」

「馬鹿め。貴様の火妖術は既に見切った。余に通じぬのは、先ほど見せた通り……。何度やっても同じだ」

「そいつはどうかな？」

　俺は再び、景春に見せつけるように手のひらを上に向ける。
　ただし、今度は右手だけじゃない。
　左手もだ。

「なっ！？」

「悪いな。俺の腕は２つあるんだ」

　俺は景春ににじり寄る。
　瞬足で動くことも可能だが、彼の恐怖心を煽るためにあえてゆっくり動いた。
　これは肉体ではなく、心を粉砕する戦いだ。

「予告してやろう。最初は、お前の両腕を同時に攻撃する。守りたい方に妖力を集中させて耐えろ」

「な、何を……」

「次は、残った方の腕と右足を同時に攻撃する。守りたい方に妖力を集中させて耐えろ。それをひたすらに繰り返す。……お前が、ダルマになるまで」

　俺は淡々と言う。
　自分の四肢が欠損していく恐怖……。
　それを味あわえば、彼だって降伏してくれるだろう。

「くっ……！　よ、よよ、余は桜花景春なり！　脅しに屈することはない！　やれるものなら……やってみよ！！」

「では……」

　俺は彼の両腕を掴む。
　そして――