１５６０話　死になさい

「お鎮まりください。動くと斬ります」

「…………」

　樹影の刀が、俺の首筋に添えられている。
　少しでも動いたら……斬られるだろう。

「待て、樹影！　早まるな！！　余の命令に背くつもりか？」

「申し訳ございません。しかし、この者は……危険です」

「余の客だ！」

　景春が慌てて言う。
　樹影は厳しい顔で俺に刀を押し当てている。
　そして、そのまま動かない。

　藩主と桜花七侍最古参。
　つまり、桜花藩のトップとその右腕だ。
　そんな２人の間でも、意見が割れているようだ。

「高志殿、戦闘態勢を解いてくれぬか？」

「断る。お前らは俺の敵だ。それに、刃を首筋に当てられて、戦闘態勢を解くバカはいない」

「……」

　樹影は無言だ。
　だが、刀に込める力が強くなった気がする。

「待て！　高志殿を斬るな！！」

「お叱りは後で受けます。この者は、景春様に斬りかかろうとしていました。これは反逆罪に該当する行為です。危険人物の排除は、私の最優先任務です」

「……高志殿、もう一度言う。戦闘態勢を解いてくれぬか？」

　景春が懇願するように言ってくる。
　しかし……。

「断る」

「ならば……死になさい」

　樹影の刀が動く。
　刃によって傷つけられた俺の首から、大量の血が吹き出す……ことはなかった。

「なっ！？　なんと……！」

「刀が……溶けている……？」

　景春と樹影が、驚愕の表情で俺の首筋を見ている。
　そう。
　俺は、天守閣への突入前に『術式纏装・獄炎滅心』を発動していたのだ。
　その効果により、俺の全身は超高温となっている。
　体が高温になることの恩恵はいくつかあるが、その内の一つが『刀剣類による斬撃の無効化』だ。
　斬られるよりも先に刃を溶かせば、その攻撃は俺に届かない。

「ふん……。覚悟はできているんだろうな？　樹影とやら」

「何？」

「俺を殺すつもりで刃を振るったんだ……。殺されても文句は言えんぞ？」

「くっ……！！」

　樹影が溶けた刀を投げ捨てる。
　そして、素早く俺から距離を取った。
　その動きは悪くない。

「報告は聞いていましたが……。まさかこれほどまでに出鱈目な力とは……」

「樹影！　余は、高志殿に手を出すなと命じたはずだぞ！！」

　景春が叫ぶ。
　いつまで日和ったことを言っているのか。
　ギリギリで話が通じる奴なのかとも思ったが、見込み違いらしい。
　こいつはただ、現実が見えていないだけだな。
　手を出す・出さないなどという局面はとうに通り過ぎている。

「景春様！　これ以上の譲歩は無用にございます！！　あの男を生かしておいては……桜花藩が滅びます！！」

「滅ぶ？　人聞きが悪いな……。お前らの行為が招いた結果だ。それに、お前らにとって一つだけ良い知らせはあるぞ」

「何……？」

「お前らを排除して俺が藩主になった後も、桜花藩の名前は残してやる。感謝しろ」

「なっ！？」

　俺の宣告に、景春が驚愕の表情を浮かべた。
　そして、樹影が一歩前に出る。

「戯言を……。刀による攻撃が通じないことには驚きましたが、私には『血統妖術』がございます」

「ほう？　『血統妖術』か……」

　俺は興味深げに、樹影を見る。
　紅葉から、そういったものの存在だけは聞いたことがある。
　習得難易度が高く、実質的に限られた血筋の者にしか扱えない特殊な妖術だ。
　樹影はそれを使えるらしい。
　桜花七侍の実質的な筆頭を務めているその力、見せてもらおうか。