１５５８話　桜花城５階　復活怪人

「ここが天守閣か」

　俺は階段を昇り終えた。
　４階から５階への階段には、特に細工はなかった。
　おそらく、ここまで侵入者が来ることは想定していないのだろう。
　スムーズに最上階の天守閣にたどり着くことができた。

「さて、いよいよ桜花景春との対峙だ……。奴の首を獲れば、ミッションクリア。どんな面をしたクソ野郎かは知らんが、ここまで来たからには容赦せん」

　俺は天守閣の襖を勢いよく開ける。

「なっ！？」

「き、貴様は……！？」

　目の前には２人の男がいた。
　彼らは俺を見ると、驚愕の表情を見せる。
　そして、すぐに刀を抜いて構えた。

「侵入者というのは貴様だったか。よもや、ここまで来るとは……。雷鳴流を打ち破っただけはある」

「偽物の記憶を植え付け、我らを欺いていたようだな。無月殿まで籠絡するとは、想定外であった」

　男たちが俺に向けて言う。
　その口ぶりは、俺を知っているかのようだ。
　もちろん、俺も彼らのことをよく知っている。

「確か……雷轟と金剛だったか？　桜花七侍の……」

「ほう？　儂らの名を覚えておったか」

「貴殿のような強者に名を覚えられているとは、光栄だ」

　俺の言葉を受け、雷轟と金剛が笑う。
　彼らは桜花七侍。
　桔梗の件で、俺と敵対した奴らだ。
　あのときは、あっさりと撃破してやったのだったな。
　場の成り行きや桔梗の嘆願もあり、命までは奪わなかったが……。

「せっかく拾った命だ。もっと大切にした方がいいぞ？　自殺願望があるのなら話は別だがな」

　俺は挑発的に言ってみせる。
　確かに彼らは強い。
　だが、チート持ちの俺ならば余裕で勝つことができるだろう。

「ふっ。もちろん、自殺願望などない」

「我は駒。与えられた使命を全うするまで。景春様の命により、貴殿とは友好関係を――」

「断る」

　２人の侍の言葉を、俺は遮る。

「お前たちは敵だ」

　そう断言する。
　そして、闘気と魔力を開放した。

「うぐっ！？　な、なんという……」

「ま、待て……！　我々は貴殿と……うぁ……」

「お前たちとは、戦うだけ無駄だ」

　俺は２人の侍を威圧する。
　彼らは俺の闘気と魔力にあてられ、動けなくなってしまったようだ。
　２人とも、武器こそ構えたままだが……

「眠ってろ」

「「がっ！？」」

　俺はトドメに、闇のオーラを開放して威圧を強めた。
　２人はそれに耐えきれず、意識を失った。

「バカめ……。復活怪人が活躍できるとでも思ったか？　俺も舐められたものだな」

　一度は敗北した者が、再戦して勝利を収める。
　それは、確かに王道の展開だ。
　しかしあくまで、主人公側・正義側の話である。
　悪側視点において、そんな展開はあり得ない。
　戦隊モノやＲＰＧなどでも、復活した序盤の敵はあっさりとやられるものだ。

「さて、これで邪魔者はいなくなった」

　せっかく天守閣の間に入ったというのに、２人の侍のせいで無駄な時間を過ごした。
　俺は改めて、奥に視線を向ける。
　天守閣の間は、なかなかに広い空間のようだ。
　奥の壁には、桜花家の家紋が描かれた掛け軸がかかっている。
　風通しのいい構造になっており、天守閣の最上階から城下町を一望できるようだ。

「そして……あいつが景春か」

　奥には２人の人物がいた。
　片方は、４０代くらいの妖艶な女性。
　そしてもう片方は、１０代前半くらいの若い少年。
　さぁ、紅葉たちを救い出すとしよう。