１５４８話　ｖｓ巨魁【紅葉side】

　流華や桔梗がそれぞれの相手と戦っている頃――。
　紅葉もまた、桜花七侍の一人と相対していた。

「……それで？　くんとうを受けし力……とか言われても、馬鹿なおでにはよく分からないんだな」

「焦らずとも、今から見せてあげますよ」

　紅葉は構え、目の前の巨魁を睨み付ける。
　彼は武器らしいものは何も持っていない。
　徒手空拳で戦うつもりのようだ。
　そしてそれは、紅葉も同じように見えた。

「ふうぅ……」

「？　どうした、子ども？　来ないならこっちから行くんだな。【大鬼拳】」

　紅葉が動かないのを見て、巨魁が攻撃を仕掛ける。
　巨体から繰り出される剛腕だ。
　それは、紅葉の目の前の地面をえぐった。

「うっ！？　なんて威力……それに、身のこなしも速い……」

「ちゃんと鍛えているんだな。この大きな体は、ぜい肉じゃなくて筋肉なんだな。力こそぱわー、というやつなんだな」

「なるほど……。動けるデブということですか」

「な、なんだと！？　おでは、筋肉を落とさないために敢えて痩せないだけなんだな！！」

　巨魁が激昂する。
　彼の煽り耐性は低いようだ。

「やれやれ……。食事を節制できず、相手の言葉を受け流す自制心もない……。こんなデブを構成員にするなんて、桜花七侍の質も落ちたものですね」

「なんだとぉ！？」

　紅葉の言葉を聞き、巨魁がさらに激昂する。
　彼はそのまま、紅葉に攻撃を仕掛けようとするが――

「おやおや、戦いの礼儀作法すら知らないのですか」

「た、戦いの礼儀作法……？」

　紅葉の言葉を受け、動きをピタリと止める。
　相手の話をちゃんと聞く、純朴な性格らしい。

「ええ、そうですよ。上位者は下位者の全力を受け止め、その上で叩き潰す。それが強者の務めというものでしょう？」

「確かにそうだけども……。真剣な勝負に、そんな悠長なことは……」

「そうですか。私のような弱い子ども相手にすら、正面勝負では勝てないと。そう言えば、さっきも先制攻撃をしてきましたね。桜花七侍ともあろう人が、実は自分に自信がない雑魚だったとは……」

　紅葉はにっこりと微笑み、巨魁を煽る。
　彼は、その煽りを受けて体を振るわせた。

「おでは雑魚じゃないんだな！　おでは桜花七侍なんだ！　山村のおっとうとおっかあの自慢の息子なんだな！！」

「そうですか。では、私の全力攻撃を、どうぞ受け止めてください」

「ふんだ！　おでは強いんだな。お前のような子どもに負けるわけがないんだな！」

　紅葉の挑発に乗り、巨魁はその場で仁王立ちする。
　彼はそのまま、両腕を大きく広げた。

「全力で受け止めてやるんだな！　子どもなんかの大技、怖くもなんともないんだな！」

「そうですか。では……」

　紅葉が全妖力を解放する。
　彼女はタカシに与えられた加護（小）の恩恵を受けている。
　各ステータスが２割向上している上、植物妖術もしっかりと練習し上達中だ。
　そうは言っても、まだまだ未熟で桜花七侍レベルに通用するほどではないのだが……。
　的確な挑発によって詠唱時間を稼げさえすれば……

「くらいなさい！　【吸魂花】！！」

「がっ！？　な、なんだ、この蔦と花は……！？」

　巨魁の巨体が宙に浮く。
　中庭に生えていた草木が成長し、彼の体に絡みついたのだ。

「う、うっとおしいんだな……！！」

「ふふ。どうですか？　私の植物妖術は……」

「舐めるな、なんだな！　おでの力なら、この程度……！！」

　巨魁は絡みつく蔦を振り払おうとする。
　しかし……

「お、おおぉ……！？　力が……抜けていく……？」

「無駄です。その草花は、あなたの闘気や妖力を吸い取って成長します。足掻けば足掻くほど、拘束力は強くなりますよ」

「ぐ……う……！　あ、あえて痩せない系のおでがぁ……！！」

　巨魁の体が少しばかりしぼんでいく。
　植物によって闘気や妖力に加え、余計な脂肪までもが吸われているようだ。

「ふふ、どうやら私の勝ちみたいですね？」

「ぐ……！　お、おおおおぉ……」

　巨魁がその場に崩れ落ちる。
　闘気や妖力を吸いつくされた彼は、そのまま深い眠りに落ちたのだった。