１５３４話　謀反衆の現状

　さらに数日後――

「よう、戻ったぞ」

　俺は日中の活動を終え、武神流道場へと戻った。
　ここ最近、俺は『謀反衆』のリーダーとして精力的に諜報活動に勤しんでいる。
　一方の紅葉、流華、桔梗は武神流道場の敷地内で修行だ。

　紅葉は概ね我流のまま植物妖術を練習中で、流華は無月に忍術を指導してもらい、そして桔梗は祖父でもある武神流師範に剣術を教わっている。
　現状の戦闘能力という点で最も優れているのは、桔梗だろうか。
　元より彼女の剣技は大人顔負けの域に達していたが、武神流の指導方針により身体強化系の技術は学んでいなかった。
　先日のゴタゴタの影響もあり、ついに身体強化系の技術指導が解禁され、彼女は大幅なパワーアップを遂げている。

　次に強いのは、流華だろう。
　元スリの少年である彼は、身のこなしが軽い。
　栄養失調気味で筋肉量が不足していたのだが、今は少しずつ肉が付いてきている。
　筋肉ムキムキというよりは脂肪分による『ふっくら』という感じなのが気になるが、まぁ許容範囲か。
　俺のペラペラな正義感によって失われた彼の右手首だって、俺の治療魔法と確かな食生活によりほぼ完治した。
　無月のように、『諜報活動がメインだがいざとなればそこそこ戦える忍者』というのが彼の一つの目標だ。

　そして、紅葉。
　３人の中で、１対１での戦闘能力に不安が残るのが彼女だ。
　元々の栄養状態としては流華より少しマシだったのだが、それでもやはり栄養不足だったことは間違いない。
　村でギリギリ平和に生きてこれたというのは良い話である一方、流華のような『持たざる者特有の思い切りの良さ』が彼女にはない。
　それに、桔梗のように幼少期から剣術の指導を受けていたわけでもない。
　そのため、現時点での戦闘能力は下なのだが……。
　彼女の良さは、村育ちとは思えないその知識量や頭の回転の速さだ。
　特に植物関連の知識は豊富で、植物妖術の習得に繋がっている。
　まだまだ十全には操れていないが、これからどんどん洗練されていくだろう。

　現状の紅葉でも、桔梗や流華の戦闘を後方から援護するぐらいなら可能だ。
　さらに忘れてはいけないこととして、俺の加護（小）による恩恵がある。
　同世代の子どもと比べて素の身体能力は高くなっているし、スキルも強化されている。
　しかも、今後のスキル習得についても成長が促進される。
　長い目で見れば、間違いなく強くなるだろう。
　問題があるとすれば、桜花城を攻め落とすまでにそれほどの時間があるかどうかだが……

「ん？　みんな、もう鍛錬を終えて就寝したのか……」

　俺は気付く。
　武神流の道場に、誰も残っていないことに。

「おかしいな。いつもなら俺が帰るまで起きて待っててくれるのに……。時刻だって、まだそんなに遅くは――あれ？」

　俺は道場の外を再確認する。
　よく見てみると、道場の外は真っ暗だった。
　どうして気付かなかったのだろう？
　日中の諜報活動に、ちょっと集中しすぎてしまっていたか？

「まぁ、たまにはそういうこともあるか。今日のところは俺もゆっくり休んで……」

　俺は小さく伸びをしつつ、誰もいないはずの武神流道場の奥へと進む。
　そこには……

「待て、高志よ」

「え？」

　暗闇の中から声をかけられ、俺は思わず立ち止まったのだった。