１５２９話　軟弱なことに興味はない！

「いずれにせよ、無月が協力してくれて助かるよ。とても嬉しい」

「ふん……。配下にわざわざ礼を言うとは、もの好きな主だな」

　無月がぶっきらぼうに言う。
　だが、おそらくは照れ隠しだろう。
　この数日、ずっとこんな感じで接してきた。
　忠義度は微増を続けており、加護（微）は付与できている。
　桜花城攻めまでに加護（小）を付与できるかは微妙なところだが、基本的にはこういった接し方で間違いはないはずだ。

「金剛と雷轟の様子はどうだ？」

「当面は問題ない。俺の奥義……『虚影転写の術』が効いているからな」

「それは良かった」

　無月の奥義、虚影転写の術。
　偽の記憶を植え付けるこの術により、金剛や雷轟は『謎の道場破りに敗北した』ことになっている。
　これでしばらくは安全だろう。

「しかし、主よ」

「なんだ？」

　無月が鋭い視線で俺を射抜いてくる。

「貴様、本当に桜花城を攻め落とすつもりなのか？」

「……ああ」

　俺は頷く。
　無月は『正気か？』とでも言いたげだ。

「それが俺の目的に合致するのでな」

「……詳しくは聞かん。俺を含めた３人の桜花七侍を単独で倒した貴様なら、きっと成し遂げるのだろうからな」

　無月はそれ以上追及してこない。
　彼女なりに俺の実力を評価しているのだろう。

「だが、桜花城を攻め落とした後のことは考えているのか？　個として強いだけでは、乱世を生き抜くことはできんぞ」

「それは……。まぁ、そのときはそのときだ」

　俺は無月の指摘に、言葉を濁す。
　藩主になれば、まずは税を軽くしてあげたいな。
　だが、財政のバランスの問題もある。
　その他、周囲の藩、将軍派、女王派などとの力関係も知らないし……。
　具体的には、どうなっていくか分からない。

「不必要な混乱を避けるために、金剛や雷轟を生かしておいたんだ。俺が藩主になっても、引き続き桜花七侍には働いてもらうさ」

「そうか。それは重畳だな。俺もまた、表舞台に戻れるというわけだ」

　無月はにやりと笑う。
　碓かに、それもいいだろう。
　彼女が仲間に始末されそうになったのは、隠密部隊のルールによるものだ。
　俺がトップに立てば、そのあたりはどうとでもなる。
　しかし……

「ふっ。別に、働き続ける必要もないんだぞ？」

「何？　俺を閑職に追いやるつもりか？」

　無月が鋭い目で睨みつけてくる。
　おっと、言葉足らずだったな。
　誤解されてしまったようだ。
　俺は言葉を続ける。

「女としての幸せを掴むのも悪くないってことさ」

「なっ……！？」

　俺の言葉に、無月は頬を赤らめる。
　彼女の意外な反応に、俺は虚を突かれた。
　てっきり、『女扱いするな』と激怒するかと思ったのに。

「無月は美人なんだし、俺としては大歓迎だ。元気な子どもを産んでくれ。共に幸せに暮らしていこう」

「な、な、何を言うかと思えば……。俺はそのような軟弱なことに興味はない！」

　無月は赤面して叫ぶ。
　うーむ……。
　無月は美人でスタイルもいいし、その気になればかなりモテると思うんだけどな。
　彼女はそういうものを望んでいないのだろうか。
　若くして桜花七侍に任じられたぐらいだし、これまでは仕事一筋だったのかもしれないな。
　もう少し押してみよう。

「なぁ、そう言わずにさ……」

「ゴホン！　お、俺は……少し休憩させてもらう！！」

　無月は叫ぶ。
　彼女はそのまま速足でその場を立ち去っていった。
　そんな彼女を見送りながら、俺は呟く。

「なかなか可愛いところもあるな。……ん？」

　俺の侍装束の袖が、くいっと引っ張られた。
　俺はそちらへと視線を向ける。
　そこにいたのは……