１４９６話　雨の日

「ふむ、今日は雨か……」

　俺は宿屋から外を眺める。
　土砂降りというほどではないが、結構な勢いで雨が降っていた。

「高志様、本日はどのようにお過ごしになられますか？」

「たまにはゆっくりしてもいいんじゃねぇか？　兄貴！」

　紅葉と流華が尋ねてくる。
　俺は城下町に来てからも、休むことなく動き続けている。
　桜花藩に関する情報の収集、桜花七侍を筆頭とする戦力の把握、桜花城を攻め落とす作戦の立案、協力者探し、鍛錬による自身の強化などなど……。
　とにかく、やらなければならないことはたくさんある。

　優先度が高いのは情報収集だが、『鍛錬による自身の強化』もバカに出来ない。
　俺は『ステータス操作』のチートによって、すでにかなりの戦闘能力を持つ。
　しかし、『俺がこれまでに拠点としていた場所の戦闘技術体系』と『このあたりの地域の戦闘技術体系』は、どうやら少しばかり異なっているようだ。
　闘気らしきものを操る侍の存在は確認したし、魔法についても使用者が皆無というわけではない。
　一方で、『妖術』という謎の戦闘技術もあるし、独自の剣術体系もあるようなのだ。
　そのあたりを吸収していけば、俺はもっと強くなれるだろう。
　桜花七侍などへの勝率が高まり、ひいては桜花城を落城させられる確率も上がるはずだ。

「これぐらいの雨なら大丈夫さ。道場での鍛錬には影響しないよ」

「さようでございますか。それでは、私たちはいつも通りに……」

「ちゃんと自主鍛錬しておくぜ！」

「ああ、よろしく頼む」

　俺は頷く。
　紅葉と流華の２人には、宿屋の部屋で自主鍛錬を続けてもらっている。
　彼女たちの成長速度を向上させることだけに集中するなら、『広い屋外で俺が付きっきりの指導を行う』というのもアリだ。

　しかし、前述の通り俺にはやるべきことがたくさんある。
　そのため、申し訳ないが付きっきりの指導はできない。
　また、桜花藩は藩主の桜花景春の増税政策により、経済的に苦しい状況にある。
　この状況で紅葉と流華の２人だけで屋外鍛錬をしてもらうのは、ちょっと不安だ。
　そこで、宿屋の一室での自主鍛錬を続けてもらっているのである。

　紅葉も流華も、俺が保護する前までは満足に食べていなかった。
　それに、流華の右手はまだ治療の途中だ。
　療養がてら宿屋で留守番してもらうのも、決して愚策ではないだろう。

「じゃあ、行ってくる」

「行ってらっしゃいませ、高志様」

「兄貴！　いってらー！」

　２人の見送りを受けて、俺は宿屋を後にする。
　そして、雨の中、桔梗の待つ武神流道場へ歩き出すのだった。