１４６１話　侍所

　俺は『侍所』に向かう。
　途中で何人かの警備兵とすれ違ったが、特に怪しまれた様子はない。
　俺はそのまま詰所の前まで進んでいく。

　ちなみに、桜花城周辺の位置関係はこんな感じだ。

道道道道道道道道道道道
道＊＊＊＊＊＊＊＊＊道
道＊＊＊＊＊＊＊＊＊道
道＊＊ＨＨＨＨＨ＊＊道
道＊＊Ｈ桜桜桜Ｈ＊＊道
道＊＊Ｈ桜桜桜Ｈ＊＊道
道＊＊Ｈ桜桜桜Ｈ＊＊道
道＊＊ＨＨ門ＨＨ＊＊道
道＊＊＊＊橋＊＊＊＊道
道＊＊＊＊橋＊＊＊＊道
道＊＊＊＊橋侍＊＊＊道
道道道道道道道道道道道

桜……桜花城
Ｈ……塀
＊……堀
侍……侍所（警備兵の詰所）
道……一般住民が通行可能な道

　桜花城はなかなかに大きく、遠目でも立派だと分かる。
　そして、それを囲むように高い塀があり、さらにその外には大きくて深い堀もある。
　侵入は困難を極めるだろう。

　可能性があるとすれば、重力魔法による空からの侵入か？
　しかし、桜花藩に来てからというもの、重力魔法が不調だ。
　自由落下をある程度制御するぐらいは可能だが、自由自在に飛ぶことは難しい。
　あの大きな堀と高い塀を超えられるほどの出力を維持しつつ、侍たちに気づかれないよう静かに移動することは厳しそうだ。

「ふぁああ……」

「おい、たるんどるぞ！　しっかり見張ってろ」

　詰所の門の前には二人の侍が立っている。
　その若い方は、大きなあくびをしていた。
　もう一人の中年の方は、そんな彼を叱責する。
　俺はそのやり取りを『インビジブル・インスペクション』状態で観察していた。

「どうせ侵入者なんて来ないでしょ？　もっと気を抜いても……」

「そうは言っても、万が一ってことがあるだろうが！」

「ありませんって！　この桜花城に忍び込もうとする命知らずなんていません！」

「貴様、影春様の安全を軽視する気か！？」

「あ、いえ！　そんなつもりは……」

　若い侍の言葉に、中年の侍が激昂する。
　安全度に対する意識、藩主である桜花景春に対する忠誠心。
　それらに差があるようだ。

「いいか？　影春様は偉大な血筋を持つ御方だ。彼でなければ、この桜花藩はまとまらん」

「そうですか？　時代は下剋上ですよ。『漢闘地方（かんとうちほう）』の『神無川藩（かんながわはん）』がいい例でしょう？」

「馬鹿者！　そんな野蛮な地方と、この桜花藩を一緒にするな！！」

「はぁ……。そうっすか……」

　中年侍の剣幕に押されて、若い侍は軽く受け流す。
　なかなかに温度差のある二人だった。

「いいか、影春様には万が一もあってはならん！　我らがしっかりとお護りするのだ！！」

「は、はいぃ……」

　中年侍に叱られて、若い侍は首をすくめた。
　興味深い会話ではあったが、さほど機密性が高い情報ではなさそうだな。
　もっと内部事情に精通した人物と接触する必要がある。

（橋を通って桜花城の目の前まで行ってみるか？　だが、さすがにこのままでは通れないな……）

　俺の『インビジブル・インスペクション』は、存在感を完璧に消せるわけではない。
　ボーッとしている人に見られたり、普通にしている人の視界にチラリと入るぐらいなら、まず問題ないだろう。
　しかし、城門の警備兵などの正面を歩くのはマズイ。
　特に中年侍の方は職務意識も強いようだし、呼び止められてしまうはずだ。
　単に呼び止められるだけならまだいいが、場合によっては不審者として顔を覚えられたり、その場で斬りかかられる可能性もある。

（よし、ここはいったん離れて……。ん？）

　俺はその場を離れようとした。
　だが、そこでふと気になるものを見かける。
　そして、俺はとある作戦を思いついたのだった。