１４３１話　スリの少年　流華

　紅葉が団子のおかわりを食べようとしたときのことだった。

「よ、ようやく見つけたぞ！！」

「ん？」

　そんな声が、俺たちにかけられた。
　声がした方を見る。
　そこには、一人の少年が立っていた。

「お前は、さっきの……」

　俺は少年に話しかける。
　彼は顔を真っ赤にしながら、俺を睨みつけた。

「てめぇ……！　よくもやってくれたな！！」

「おやおや……。何の話だね？　心当たりがまるでないな」

　俺はすっとぼける。
　そんな俺に、少年はさらに詰め寄ってきた。

「おちょくってんのか！？　財布の中に……こんなモン、入れやがって！！」

　少年は懐から何かを取り出す。
　それは、彼が俺から盗んだ財布だった。
　その中には、『ハズレ』と書かれた紙切れが入っている。

「ほう？　これは驚いたな。俺の財布じゃないか。いやぁ、まるで気付かなかった。いつの間にか、俺の懐から財布が消えていたとは……」

「白々しいぜ！　このクソ野郎が！！」

　少年は顔を真っ赤にして怒鳴る。
　そんな彼に、俺は言った。

「スリをしておいて、ハズレを掴まされたと逆ギレか？　盗みは犯罪だ。出るところに出てもいいんだぞ」

「うぐ……！？」

　少年は言葉に詰まる。
　言ってみれば当たり前のことだ。
　犯罪をした方が『盗んだ財布に大したものが入っていなかった』と怒るのは理不尽。
　出るところに出れば、彼は確実に負けるだろう。

「うるせーよ！！　てめぇだって、オレの財布をスリ返しただろうが！　誤魔化せると思ったら大間違いだ！！」

「やれやれ……」

　俺は首を振る。
　そんな俺を、紅葉が不安そうに見ていた。

「高志様……」

「大丈夫だ。心配ない」

　俺は紅葉に微笑みかける。
　そして、少年に向き直った。

「まぁ、落ち着けよ。怒ってばかりじゃ、疲れるだろう？」

「はぁ！？　てめぇ……！　ざけんじゃねぇぞ！！」

「ふざけてなどいない。……そうだ、団子でも食べて落ち着け。うまいぞ」

「なっ……！？」

「遠慮するなって。ちょうど臨時収入があったんだ。金には余裕がある」

「だからっ！　そもそもそれはオレの金だっつーの！！」

　少年は怒鳴る。
　そんな彼に、俺はさらに団子を勧めた。

「まぁ、そうカッカするなよ。ほら」

「だからっ！！　人の話を聞け！！！」

「ふむ。……仕方がないな」

　俺はため息をつく。
　いくら言っても、少年は怒鳴るばかり。
　これでは、通行人たちの注目を集めてしまう。

　今の俺はまだお尋ね者などではない。
　だが、鎖国中のヤマト連邦への侵入者ではある。
　それに、近い内に桜花城を攻め落とす予定もある。
　無闇に目立つのは避けたい。

「この流華（るか）様を舐めた報いは、必ず――」

「ごちゃごちゃうるせえ！　いいから食え！！」

「むごっ！？　んんーっ！！」

　俺は少年の口に団子を突っ込み、強制的に黙らせたのだった。