１４２１話　この！　このぉ！！

「せっかく貯蔵していた妖力が空っぽになってしまうとは……。いったい何があったんだ？」

「…………」

　俺の問いに、イノリは口をつぐむ。
　そしてしばらくの間、沈黙が続いた。

「遠慮するな。愛を誓い合った仲だろ？　何か協力できることがあるのなら、喜んで力を貸すぜ」

「…………はぁ……」

　俺が言うと、イノリは大きなため息をつく。
　そして、渋々といった様子で語り始めた。

「あなたがそれを言いますか……」

「ん？　どういうことだ？」

「侵入者であるあなたを排除するため、私は貯蔵妖力を使用して『英霊纏装・並行幻影の術』を発動したのです。妖力が空っぽなのは、あなたが原因ですよ」

　イノリが俺を睨む。
　涙目なので、さほど怖くはないが……。

「え？　マジで？」

「マジです」

「……ごめんなさい」

　俺は頭を下げる。
　そんな俺に、彼女はポカポカと叩いてきた。

「この！　この！　このぉ！！」

「ごめんてば……」

「数十年ですよ、数十年！　私たち巫女一族が、それこそ人生を賭けて貯蔵してきた妖力を！　このぉ！！」

「本当にごめんなさい！」

　俺は全力で謝る。
　そんな俺に、カゲロウが助け舟を出してくれた。

「そこまでにされよ、イノリ殿」

「でも……」

「侵入してきたのは高志殿の方とはいえ、私たちが問答無用で撃破しようとしたことも事実だ。双方が全力を尽くした結果、高志殿が勝利した。そして、敗者である私たちの命を見逃してくれたのだ。恨みもあるが、同時に感謝の気持ちも抱くべきだろう？」

「そ、それはそうですけど……」

　イノリが渋々うなずく。
　だが、彼女はすぐにカゲロウに向かって反論した。

「侵入者の無力化に失敗した上、貯蔵していた妖力を失ったとなると……。御子様がお怒りになられます。下手をしたら……」

「それについては問題ないだろう」

「どうしてです？」

「高志殿は、桜花城を目指すのだ。高志殿はこの『霧隠れの里』から出ていくことになる。それをもって御子様には『撃退した』と報告すればいい。私が先ほどから提案しようとしていた『策』もある」

　カゲロウがニヤリと笑う。
　彼女の言うことにも一理あるか……。

　俺はミッションに従い、桜花城を攻め落とすつもりだ。
　それには、まず桜花藩で情報を収集する必要がある。
　当然、この『霧隠れの里』からは出ていくことになる。
　彼女たちに命令を下している『御子様』とやらには、『貯蔵妖力は空っぽになったが何とか侵入者を撃退した』と報告しても問題ないだろう。
　俺という侵入者が佐京藩からいなくなったのは事実なのだから。

　撃退後の侵入者（俺）がその後に桜花藩でひと悶着起こしたとしても、彼女たちには関係のないことだ。
　ヤマト連邦内の藩同士は緩やかにしか繋がっていないため、佐京藩から遠く離れた桜花藩に何かがあっても彼女たちにダメージはない。

「……『策』ですか。具体的にはどのような？」

「もったいぶらずに教えてくれよ、カゲロウ」

「うむ」

　カゲロウが俺に視線を向ける。
　そして、はっきりとした声で告げたのだった。

「空間妖術――『神隠しの術』を使う」