１４０４話　想い【ミティたちside】

　タカシが幻影たちと戦っている頃――

「うぐっ……！？　な、なんですか……この記憶は……」

　ミティは頭を押さえてうずくまる。
　彼女がいるのは、ヤマト連邦『中煌地方（ちゅうこうちほう）』の『暁紅（ぎょうく）』という街だ。
　強制転移により単独行動を余儀なくされた彼女は、状況を整理し態勢を立て直している最中だった。

　そんなとき、タカシが脳内に流れた『存在しないはずの記憶』がミティの脳内にも流れてきたのである。
　それは、『霧隠れの里』の里長カゲロウや地下遺跡の巫女イノリが意図したことでは、断じてない。
　彼女たちはあくまでも、タカシを惑わすために『夢幻流転の術』や『英霊纏装・並行幻影の術』を発動しただけだ。

　しかし……タカシとミティには特別な絆がある。
　単なるロマンチシズム的なアレではない。
　チートスキル『加護付与』によって相互に強く結びついているのだ。

「タカシ様が……私だけを愛してくれる世界？　なんて甘美な……。はうぅ……」

　ミティがうっとりする。
　彼女にとって、それは理想の世界のように思えた。

「でも……カトレアちゃんが死んで……。それに、アイリスさんやモニカさんも……」

　ミティはふるふると首を振る。
　幼なじみにして親友のカトレア。
　闇の瘴気の影響により、彼女はミティを陥れるために画策していた。
　この世界線でのカトレアは、タカシたちの聖魔法によって無事に浄化され改心し、冒険者として新たな道を歩んでいる。
　いずれまた会うこともあるだろう。
　だが……『存在しないはずの記憶』におけるタカシは聖魔法を習得していなかったこともあり、カトレアは死亡するという結末を迎えた。

　また、アイリスはオーガたちとの戦争で、モニカは魔物の襲撃で、それぞれ命を散らしている。
　彼女たちはミティにとってかけがえのない仲間だ。
　最愛のタカシが自分だけを愛してくれるのは嬉しい。
　だが、彼女たちがいない世界なんて、今のミティには考えられなかった。
　今しがた流れた『存在しないはずの記憶』の中の彼女たちに思いを馳せ、ミティは自然に涙を流していた。

「タカシ様……。ひょっとして、精神攻撃を受けられているのでしょうか……」

　ミティは最愛の夫を想う。
　サザリアナ王国からヤマト連邦への海上にて、ジャイアントクラーケンを引き付けるために単身囮になった彼。
　魔道具『共鳴水晶』により無事は確認できているものの、やはり心配である。

「タカシ様……。私は幸せです。この世界のタカシ様の選択こそ、みんなを幸せにする最善のものだったと信じています」

　ミティがギュッと拳を握る。
　そして、彼女はゆっくりと立ち上がった。

「迷うことはありません……！　届いて、私の想い！　はああああっ！！」

　ミティが『共鳴水晶』に魔力を込める。
　その輝きは、まるで彼女の心を映し出しているかのようだった……。



　――そして、ヤマト連邦の他の地域に飛ばされた者たちも、ミティと同じような思いをそれぞれ抱いていた。

「タカシ……」

「またみんなで……美味しい料理を食べよう」

「た、タカシさん……」

「ふふん。こんな精神攻撃なんかに負けるような男じゃないでしょ……？」

「タカシお兄ちゃん、元気出してっ！」

　アイリス、モニカ、ニム、ユナ、マリア。
　彼女たちがそれぞれ、語りかけるように独り言をつぶやく。
　その目には涙が流れている。
　彼女たちもまた、別々の地で『存在しないはずの記憶』を思い出していたのだ。

　それは単なる幻ではない。
　タカシが自分だけを愛してくれる甘美な記憶。
　熱く尊い時間の記憶だ。

　しかし、今の彼女たちには関係ない。
　彼女たちが愛しているのは、この世界のタカシ、そしてこの世界の仲間たちだ。
　幻影の記憶に惑わされるわけにはいかない。

「タカシさん……。あなたならきっと乗り越えられます」

「まだまだ……世界の美食を味わい尽くせていませんわよ……？　しっかりなさいまし」

「大和連邦で起きたという惨劇……。この世界のたかし殿なら、きっと回避できるでござろう」

「お館様がどんな選択をされても、私は全て受け入れます！　私の想い……少しでもお館様に届いて……！！」

　サリエ、リーゼロッテ、蓮華、レイン。
　彼女たちもまた、タカシに語りかけるように独り言をつぶやく。
　そして、その想いが届くことを祈りつつ『共鳴水晶』に魔力を込めたのだった。