１３４２話　騎士道ごっこ

「どうして……こんなに方角がバラけているんだ？　いったい何が……？」

　俺は思わずつぶやく。
　共鳴水晶から与えられる情報は、ミティたちの異変を知らせるものだった。
　１週間前にも光ったが、そのときは全員が同じ方角だったのに……。

　とりあえず、それぞれの発光パターンからしてピンチとかではないようだ。
　ただ、異国の地だし今後は何があるかわからない。
　それに、ティーナ、ドラちゃん、ゆーちゃん、雪月花については共鳴水晶を所持していない。
　彼女たちは無事なのか……？
　無事だとして、どのように合流したものか……。

「うかうかしている暇はないようだな。早くみんなと合流していかないと」

　俺はつぶやく。
　そして、まずは陸地に上がるべく静かに泳いでいくのだった。


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　ミティたちがヤマト連邦の各地に強制的に転移され、その異変に気付いたタカシが慎重に上陸を目指している頃――

「ちぃ……！　カゲロウの奴め、連中の無力化に失敗するとは……！！」

　ヤマト連邦の『佐京』にある屋敷で、ひみこが毒づいていた。
　彼女は１０歳に満たないほどの外見を持つ。
　狐耳が可愛らしい。
　普段はそれに似合わぬ威厳を併せ持っているのだが……今は、苛立ちで顔が歪んでいる。

「ひみこ様、いかがされましたか？」

「侵入者が想定以上に強く、各地への強制転移を発動させるだけで精一杯だったようじゃ。しかも、転移先はランダムだとか……」

「なるほど……。まさか『霧隠れの里』の手に余る集団が存在するとは……。それで、今後はいかがいたしましょう？」

　部下の陰陽師が尋ねる。
　ひみこは忌々しそうに答えた。

「わらわの支配地域には、伝令を出せ。異国の強者が転移している可能性があるとな。各藩の大名に対応させろ。可能ならば懐柔し、そうでなくとも捕縛して無力化しろとな」

「かしこまりました。では、織田家の支配地域には……」

「そちらはわらわの知ったことではない。まぁ、連中も異国人を警戒しておるからな。安易に懐柔へ動くことはないじゃろう。適当に対立して、潰し合ってくれたら御の字じゃな」

「ははっ！　では、そのように……」

　部下の男は一礼すると、その場を後にする。
　ひみこは嘆息するが、それと同時に新たな違和感に気づいた。

「……？　またもや侵入者か？　結界に微弱な反応があったが……」

　それはタカシの反応だった。
　チート持ちの彼は強者である。
　だが、今は重力魔法を使用せず、しかも魔力を抑え気味にして潜水していた。
　そのため、かなり弱い存在として検知されている。

「ふむ……。これが、もしや貴様の言っていた『タカシ』とかいう男なのか？」

「…………」

　ひみこは、部屋の隅で拘束されている青年に尋ねる。
　だが、彼は何も答えない。

「カゲロウが対応した集団に男はいなかったようじゃし、その可能性が高かろう。しかし……この程度の存在力とはの」

「……」

「女たちに比べると、大したことがなさそうじゃ。偶然なのか、こやつも『霧隠れの里』に向かっているようじゃが……。この程度ならば、疲弊したカゲロウたちでも対処可能じゃろうて」

　ひみこは状況を分析する。
　彼女は落ち着きを取り戻していた。

「おい、貴様。黙ってないで教えてやればどうじゃ？　同郷の馬鹿男に！　『早く逃げろ。俺たちがやっていたのは……騎士道ごっこだった』と！！　……のう？　シュタイン＝ソーマ騎士爵よ」

「……っ！！」

　シュタインと呼ばれた青年は、拘束された状態のまま表情を歪ませる。
　だが、彼はやはり何も喋らないのだった。