１３２８話　本当の名前

　俺は『ナイトメア・ナイト』という偽名の件や地上での俺の立ち位置について、メルティーネに説明している。

「先ほども言ったが、実は俺は貴族なんだ。そんな俺がヤマト連邦に向かっている。そして、サザリアナ王国とヤマト連邦は国交を結んでいない……。この意味が分かるか？」

「ええと、つまり……。貴族としてのナイ様は、何かしらの重要で極秘の任務を遂行中ということですの？」

「そういうことだ」

　俺はうなずく。
　メルティーネは納得したようだった。

「分かりましたですの……。ですが、それを私などに教えても？」

「メルティーネには知っておいてほしいんだ。俺は、君のことを愛しているからな」

　俺が言うと、メルティーネは頬を赤くしてうつむく。
　照れているようだ。

「あっ……。あの……わ、私もですの」

　メルティーネは消え入りそうな声で言う。
　とても小さな声だ。
　しかしもちろん、俺は聞き逃さない。
　彼女に対する愛おしさが込み上げてくる。

　メルティーネは、俺の胸に飛び込んで来た。
　俺は彼女を受け止める。
　彼女は小さく震えていた。

「ずっと……不安でしたの」

　俺を見上げるようにして、メルティーネは言う。

「初めて見たとき、ナイ様のことを運命の人だと思いましたの。でも、私が思ったよりも遥かにナイ様はすごい人で……。きっと、ナイ様は私のことなんてすぐに忘れてしまうだろうと……」

「メルティーネ……」

　俺はつぶやく。
　メルティーネは、今までずっと不安に思いながら過ごしてきたのだ。

「そんなことはないさ」

　俺は言う。
　そして、優しく微笑んだ。

「俺にとっても、メルティーネは運命の人だ」

「ナイ様……」

　メルティーネは瞳を潤ませる。
　俺は彼女にキスをした。
　そして、彼女をベッドに寝かせる。

「俺の本当の名を教えておこう。俺の名は『ナイトメア・ナイト』ではない。真の名は……」

「はいですの」

　メルティーネはうなずく。
　彼女の瞳には期待の色が浮かんでいた。
　そんなメルティーネを見下ろしながら、俺は告げる。

「俺の真の名は……『タカシ＝ハイブリッジ』だ」

「タカシ様……」

　メルティーネはつぶやく。
　その瞳には、歓喜の色があった。

「嬉しいですの……。本当の名前を教えてくれて」

「ああ」

　俺はうなずく。
　転移前の名前としては、『高橋高志』の方が適切だが……。
　まぁそれはさすがにいいだろう。
　ミティやアイリスにも伝えていないし、そもそもこの世界で元の名を人相手に名乗ったことはない。
　海神ポセイドンのような特殊な存在を相手する場合を除けば、『タカシ＝ハイブリッジ』が本名と言って問題はないはずだ。

「愛しているぞ……メルティーネ」

　俺はメルティーネの耳元でささやく。
　そして、彼女の衣服に手をかけた。
　彼女は抵抗しない。
　――こうして俺たちは結ばれたのだった。