第８３話　動き出す事態

――王城　謁見の間

　王城では騎士を含め、あらゆる者がパニックに陥っていた。そんな中、国王はさすがと言うべきか、的確な指示を出していく。

「くっ……皆の者、慌てるでない。症状の軽い者は直ちに救護に回れ！」

「失礼ながら陛下！　救護に回せるほど症状の軽い者はおりませぬ。皆、この場より動くのが厳しいかと……かく言う私も、耐えることが精一杯であります！」

　騎士団長は隠すことなく己の状態を明かした事で、国王も事の深刻さに頭を悩ませるのであった。

　しかし、深刻な雰囲気を出しているその場に現れたのは、予想だにしない者だった。

「あらあら、あなた？　随分と苦しまれているようですわね」

「「!!」」

　国王も騎士団長も驚きを隠せないでいた。自分たちでさえ、耐える事に精一杯であるのに、そこへいつも通り歩いて王妃が現れたのである。驚くなという方が無理である。

「マリアンヌは平気なのか？　もしかして、この威圧はマリアンヌが？」

「あなたったら……私が中心だったら、ここにいる人たちは気絶しているわよ？　威圧は中心に行けば行くほど、濃密になるのですから。まぁ、熟練の人はそれに指向性を持たせることも出来ますけど」

「そもそも、何故お主は無事なのじゃ？　魔導具か？」

「そのようなものですわ。と、言いたいところですけど、それを出せと言われたら困りますからね。魔導具は使ってませんわよ。魔法も。」

「それなら何故……？」

　国王は、王妃が二つ名持ちの元Ａ級冒険者である事を知らず、不思議に思う一方であった。

「それよりも、大変で重要な事があります。この威圧、恐らくカロトバウン家に名を連ねる者です。」

「「!!」」

　国王と騎士団長は再び驚愕する。誰かがカロトバウン家の怒りを買ったのか？　国が滅びる覚悟をしなきゃいけないのか？　と、いくら考えても思考がグルグルと答えを見つけ出せずに、回るだけだった。

「もしや、この国は終わるのか？　こんな……ところで……」

「それは、この威圧を放っている人次第でしょうね。気休めかも知れませんけど、少なくともサラ夫人のものではないですよ」

「それは、まことか!?　サラ夫人じゃないなら、一体誰が……」

　国王にとっては、カロトバウン家で最も注意すべき人物は、サラ夫人であって、他の者たちはそこまで注意すべき強さではないと踏んでいた。そんな考えを否定する様な王妃の発言は、看過できるものではなかった。

「私の予想としては、恐らくケビン君でしょうね」

「ケビン君じゃと？　あの年端も行かぬ子供が、これを放っているとでも言うのか？」

「消去法です。それで残るのは、ケビン君しかいませんから」

「消去法じゃと？」

「ええ、そうですよ。まず、カロトバウン家当主は省かれます。同じく夫人もです。残るは学院にいる子供たちですわね。アイン君は聡明で理性的なので省かれます。カイン君は武力よりですけど、同じく理性的なので省かれます。残るは、シーラさんとケビン君です。シーラさんは疑わしいのですが、怒る理由はサラ夫人同様、常にケビン君絡みになりがちです。そして、魔術師タイプですので威圧は使えますが、効果範囲はここまで広くありません。となると、残るのはケビン君ですわ」

「そうだとしても、ここまで効果範囲を広げられるものなのか？」

「いえ、ここまでのは初めての体験で異常ですわね。潜在する能力的には、将来サラ夫人を超えると思いますよ。これからが楽しみですわね」

　王妃は旧友の子供の成長を楽しんでいるが、国王からしたらたまったものではない。サラ夫人だけでも手に負えないのに、そこにもう１人息子が加わるというのだ。

「はぁ……マリアンヌは気楽で良いな。儂は悩みの種が１つ増えたぞ」

「ふふっ、それが国王たる者の仕事ですよ。疲れた時は私が癒してあげますから、存分に働いてくださいな」

「とりあえずは、嵐が過ぎ去るのを待つとしよう。お主の顔を見たら、ほっとして先程までの辛さもない」

「あなたを癒せたのなら、私もここへ足を運んだ甲斐があったというものですわ」

　最初の喧騒が嘘かのように、城内のパニックは終息に向かった。未だ王妃が、何故何ともないのか上手く話を逸らされたために、国王は理由を聞くこと自体忘れてしまった。

　そのことに王妃が、話を逸らした甲斐があったと安堵していることは、誰も知る由のないことである。


◆　◇　◆　◇　◆


――学院

　高等部１年Ｓクラスでは、初等部ほどではないにしても、少なからず被害を被っていた。

「みんな落ち着いて、気力をしっかり保つんだ」

　担任の教師が、まだ意識を保てている生徒たちに、威圧に対する対処法を教えていた。そんな中、１人の生徒が立ち上がる。

「アイン君、席につきたまえ。いくら君が強かろうとこの威圧の中では、何をすることも出来まい」

「すみません。先生の気持ちは有難いのですが、急を要する事なので行かせてもらいます」

　そのまま何事もなかったかのように、アインは教室を後にする。

「こんな威圧の中でも動けるとは、《賢帝》の名は伊達ではないということか……」


◆　◇　◆　◇　◆


　同時刻、中等部３年Ｓクラスでは、同じように威圧の対処法を教えこんでいた。

「こんな機会は滅多にないから、威圧に負けない対処法を身につけるように。気力で負ければ、そこら辺の生徒同様に意識を失うぞ。動こうとするよりも、先ずは耐えられる気力を持つことを目指すんだ」

　クラスや学年が違えば、教え方もまた違ってくる。個々の教師によりそれは顕著に現れていた。

　共通して言えることは、教師自体が動けるほどの、耐えられる威圧ではないというところであった。

　ここでもまた、１人の生徒が単独行動に出た。

「先生、用事が出来たので行ってきます」

「お……おい、待て！　カイン!!」

　カインは、教師が呼び止めるのを振り切って、１人教室を後にするのだった。