第７９話　模擬戦

　あれから騎士を呼んで後始末を頼むと、快く引き受けてくれた。母さんの前でかなり萎縮していたが、城で一体何があったのだろうか？

　次はローブの男だが、全くと言っていいほど情報がなかった。捕まえた連中も居場所は知らないらしく、使い物にならない。

　日頃の連絡はあの倉庫に目印を付けてやっていたそうだ。目印を付けると、いつの間にか現れて、用件が済めばまた消えるといった感じだったらしい。

　ローブの男が見つからない時点で、今回の誘拐事件は一旦の終息を迎えた。俺たちも居場所がわからないのであれば、する事はもちろんなく帰路へとついた。

「なんか煮えきりませんわね」

「仕方ないですよ。見つからないものはしょうがないですし」

「それなら空いた時間で、母様と模擬戦でもしたら？　やりたかったのでしょ？」

「それはいい考えですわね。サラ様、模擬戦をして頂けるでしょうか？」

「別に構わないわよ？　シーラの親友だし、ケビンもお世話になっているみたいだから」

「ターニャさん、止めておいた方がいいですよ」

「何事も経験ですわ。元Ａランク冒険者と戦えるなんて、滅多にありませんもの」

　ターニャさんの向上心は見上げたものだが、今回は相手が悪い。確実に母さんに遊ばれるだろう。

　プルプル震えているのを見るのが好きって言ってたしな。やり過ぎて惨事にならなければいいのだが。

　そんな会話を続けていたら別宅へと着いたので、そのまま庭に移動することになった。

「では、サラ様。模擬戦のお相手をお願いしますわ」

「いつでもいいわよ？　ターニャちゃんのタイミングで来なさい」

　２人は木刀を構え、ある程度の距離をとる。ターニャはジリジリと間合いを詰めていたが、サラは気にもしていなかった。

　次の瞬間、一気に駆け出したターニャが木刀を振るう。サラは意に介さず軽々とあしらい、暫くは打ち合いが続いた。

「母様はさすがね。ターニャは頑張っているけど、まだまだ母様を本気にはさせられないわね」

　俺と姉さんは邪魔にならない場所で、二人の模擬戦を観戦していた。

「仕方ないよ。母さんを本気にさせるには骨が折れるからね」

「でも、ケビンなら出来るでしょ？」

「本気でやれば出来なくはないけど、母さんに怪我して欲しくないし、慌てさせるだけで充分だよ」

「私がやっても慌てさせる事すら出来ないのだから、ケビンはやっぱり自慢の弟よ」

　姉さんと世間話をしつつも試合を見ているが、一向に事態が動くことはない。それでも、なんとか食らいつこうと、ターニャさんが頑張っているのを見ると、不思議と応援したくなってくる。

「ターニャさん、頑張って！」

　ターニャが思わず声に反応して、ケビンの方をチラッと見た隙を、サラは見逃さず、木刀を握る手に力を入れて少し強めに振るった。

　視線を戻したターニャは、すかさず木刀で防いだが、威力を殺しきれずに後退を余儀なくされた。

「今のはケビンが悪いわね。ターニャが隙を晒したわ」

「えっ!?　俺のせいなの？」

「そうよ。いきなり応援するんだもの。ビックリするわよ」

　えー、理不尽な……

「いや、これくらいで隙を晒した、ターニャさんにも非はあるでしょ」

「それもそうね！　応援くらいで隙を晒す方が悪いわね」

「結局どっちなんだよ……」

　一旦距離が離れたせいか、膠着状態へと移行した。サラは余裕なので相手待ちの状態ではあるが。

「ターニャちゃん、筋がいいわね。頑張って訓練を続けていれば、強くなるわよ」

「お褒めに預かり光栄ですわ。でも、サラ様が全然余裕なのを見ると、自分の筋がいいかなんてわかりませんわ」

「頑張ったターニャちゃんにご褒美をあげるわね」

　嫌な予感がする。あの笑顔はイタズラする時の笑顔と一緒だ。

「どこまで耐えれるか楽しみね」

　その言葉が終わるや否や、絶対零度の威圧が辺りを包み込んだ。手加減して放っているのか、ターニャは額に汗を滲ませる程度で耐えていた。

「くっ、凄いですわね。シーラ以上ですわ」

「当然よ、まだまだシーラに負けるつもりはないですから。どんどん上げていくわよ」

　母さんも容赦ないな。既に動ける状態にないのに、威圧の強さを上げていくつもりなのか。多分、プルプルしてる姿が見たいんだろうな。終始笑顔だし。

　そんな事を考えていると、ふと手を握られる感触があった。視線を向けると姉さんが俺の手を握っていた。

「どうしたの？」

「こうしていると落ち着くから、これからペースアップする母様の威圧にも耐えれるわ」

「姉さんなら普通に耐えられるでしょ？　まだ序の口なんだし」

「久しぶりに浴びると、余裕がなくなるのよ」

　試合に視線を戻すと母さんと目が合った。うん、あれは確信犯だな。イタズラの対象に姉さんも追加されたようだ。

「少し強めにいくわよ。頑張りなさい」

　とうとうターニャさんがプルプルしだした。産まれたての子鹿だな。母さんも割と満足しているようだし、終わりかな？

「さらに強くするわよ」

　まだやるの!?　ターニャさん立ってるのが辛そうなんだけど。あっ、姉さんの握ってる手が震えだした。

　止めるべきか、見守るべきか判断に迷うな。これ以上、強くなるなら殺気も上乗せさせてくるだろうし、というか、そこまでやりそうなんだよな。本人は至って楽しそうにしているから。

「くっ……」

　とうとうターニャさんが膝折れした。よく頑張った方だと思うよ。姉さんの方はまだ大丈夫みたいだな。

「ターニャちゃんはここまでかしら？　シーラはまだ耐えているようだけど」

「頑張ってまだ耐えているようだよ。手は震えているけどね」

「どうせならシーラにもプルプルして欲しいわ」

「私は……プルプル……なんて……しないわよ」

「そう？　そんなこと言ったら是が非でも見たくなっちゃうわ」

「程々にね、母さん」

「わかってるわよ。母さんも最近使う事が増えてきたから、手加減が上手くなったのよ。見ててね」

　そう言った母さんは、威圧の上に殺気を乗せてきた。これはダメだな。姉さんじゃ耐えれないだろう。

「くっ……」

　予想通り姉さんまでもがプルプルしだした。母さん相手に煽るからそういうことになるんだよ。嬉々としてノってくるから言葉は選ばないとね。

　姉さんを見ていたせいか、もう一人の事を完全に忘れていた。そして、止めるべきタイミングを見逃したせいで、惨事となってしまった。

「ぁ……」

　その声の主に視線を向けると、ターニャさんが湯気が出そうなくらい顔を赤くして俯いていた。うん、これは漏らしたね。流石に不味い。

「母さん、もう終わりだよ」

　ターニャさんの方へ歩きながら、母さんへ威圧を止めるように促す。その行動で、母さん自体も気付いたようだ。すぐさま威圧は解かれ、ターニャさんの方へ歩いてくる。

「ターニャさん、立てそう？」

「ターニャちゃんごめんね。シーラが意固地になるから、つい殺気を混ぜちゃったのよ」

　２人して声をかけるが、当の本人は俯いたままだった。

「母さん、タオルを持ってきて。あと、カレンさんに着替えと湯浴みの用意をさせておいて」

「わかったわ。ケビンはここをよろしくね」

　母さんが家の中に入っていくのを見送って、再びターニャさんに声を掛ける。

「ターニャさん、今回の事はすぐに忘れた方がいいよ」

「わ、忘れられませんわ。よりにもよって、ケビン君に見られたんですもの」

「俺は気にしないですけど？」

「気にしないのもどうかと思いますけど、私が気にするのですわ。年上としての威厳が地に落ちましたわ。汚いですし……」

　そう言ってまた俯いてしまった。それに少し涙ぐんでた気がする。

「汚くなんてないですよ。それに、漏らしたぐらいじゃ、ターニャさんを嫌いにはなりませんよ」

「ほ、本当ですの？」

「本当ですよ。ですから元気を出して下さい。元気いっぱいで年上のお姉さんみたいな、いつものターニャさんが好きですから」

「出来ればそういうことは、普通の時に言って欲しかったですわ。今だと恥ずかしさマシマシですわ」

　確かに人前でお漏らししたら恥ずかしいよな。まぁ、普通に喋れるようになっただけでも良しとしよう。

「ところで姉さん。少しづつ距離を取って、家の中に入ろうとしているのは何故かな？親友が大変な目に合ったんだから、声ぐらい掛けないとダメだよ」

「こ、声は掛けようとしたのよ？　でもね、カレンの手伝いをした方が良いかもと思って」

「カレンさんはパーフェクトメイドだから、手伝わなくても大丈夫だよ。それより、こっちに来たら？」

「そ、それは遠慮しておくわ。それより母様の手伝いをしてくるわ」

「母さんはタオルを取りに行っただけだから、すぐに戻ってくるよ」

「そ、そうだ！　湯上りのお菓子の準備でもしておくわ」

「姉さん？」

　少し語尾を強めにすると、シーラは観念したようだった。

「だ、だって、ケビンの前でお漏らししたなんて、知られたくなかったんだもん。お姉ちゃんの威厳がなくなっちゃう」

　やっぱりか……ターニャさんに声を掛けた辺りでソワソワしだしたから、確実にやってると思ってたが。

「隠れて平然を装おうとしても無駄だよ。姉さんがお漏らししたのは気づいていたから」

「どうして!?」

「あからさまに、挙動不審になっていたからだよ」

「うぅ……恥ずかしい……」

　そんな会話をしていると、母さんがタオルを持って戻ってきた。

「あらあら、少し居ない間に、２人とも顔が真っ赤になっているわよ？」

「母さん、２人を揶揄うのは後にして。今は、湯浴み優先だよ」

「そうね。湯上りに揶揄うとしましょう」

　言った俺が言うのもアレだが、揶揄うのは確定事項なんだな。

　それから、２人は一緒に湯浴みをして、風呂上がりには予定（？）通り母さんに揶揄われ、顔を真っ赤にしていた。母さんも楽しいのか、終始笑顔が絶えなかった。