第７５話　学院長と対談

――王立フェブリア学院

　生徒達が登校している中で、１人学院長室に向かう者がいた。足取りは軽くとても緊張している様にも見えない。

　普通なら学院のトップでもある人の部屋に、軽々しくは向かえない上に、とても緊張するものである。

　しかしながらこの者は、何とも思わずいつも通りの雰囲気で、気軽に向かい訪問するのだった。

（コンコン）

「どうぞ」

　ガチャリとドアを開け、中へと入るのはケビンであった。

「お久しぶりです、学院長。今日は伝えたい事があったので来ました」

　予想もしない訪問者に少し動揺するのだが、そこは年長者の功か、表には出さず努めて冷静に言葉を返した。

「お久しぶりですね、ケビン君。伝えたい事とは何でしょうか？」

「ここ最近あった事件の黒幕が分かりましたので、お伝えしようと思いまして」

　さすがに今度は動揺を隠せなかった。生徒の行方や犯人探しを、学院も独自に動いて探っていたからだ。

「私が思うに、ケビン君は慈善で動くような子じゃないと、思っていたのだけど……」

「その通りですよ。火の粉がかからない限りは、動くことはなかったんですけどね」

「その言い方だと、巻き込まれたのかしら？」

「ええ、どっぷりと。自宅への帰り道の際、つけられていたのは知っていましたが、実力行使に出られて襲われたんですよ。返り討ちにしましたけど。まぁ、外出禁止令の最中に敷地外へ出る子供なんて、自分くらいしかいなかったから、仕方ないと言えばそれまでなんですけど」

　学院長の記憶では、ここ最近あった事件で思い当たるのは、路地裏での大量殺人だった。

「もしかして、あえて誘いに乗りませんでしたか？　ここ最近あった出来事で、大きなものと言えば路地裏での出来事です」

「それは違いますよ。かなり鬱陶しかったので、こっちから誘ってみたんですよ。馬鹿なくらいに釣れましたけどね。普通に考えて、行方不明事件が起きてるのに、態々路地裏に向かう子供なんていないでしょうに。考え足らずな者たちでしたね」

　学院長は驚愕した。年端も行かない子供が大人相手に戦って、全て殺しているのだ。普通なら忌避感を持ち、殺すことまでは出来ないからだ。

「その件は聞かなかった事にしますね。事情聴取なんてつまらないものは受けたくないでしょう？　それで、次は黒幕を教えてくれるのですか？」

「それもありますが、少し違いますね。襲われた事が母にバレてしまいまして、関わった者は全員殺すと意気込んでいたものですから、少し待ってもらうように言ったんですよ。対応次第で全員殺す事になりますけど。ちなみに母は王城に行ってますよ」

「なっ！」

　更なる事実を知り、今日一番の動揺を見せてしまった。一番怒らせてはいけない相手が動き出したのだ。

　これはもう、行き着く所まで行き着いた事になる。知りませんでしたでは済まされない所まで来ていた。現に本人は王城へ行っているのだ。

「最終的には全員死んでもらう事にはなるんですけど、そこには殺すか処刑されるかの違いしかありませんが、出来れば処刑で済ませたいかなと思いまして。ちなみに誘拐の実行犯は殺す事になっています。母もそこだけは譲れないみたいですね。そいつがいなければ自分が襲われる事もなかったですから」

「処刑で済ませたいという事は、ここに来た本当の理由は何かしら？　ただ、犯人を教えてくれるだけではないのでしょう？」

「そうですね。その黒幕の内の１人がここの教師だったんですよ」

「そ、それは本当なのですか!?」

　学院長からしたら、予想の斜め上の情報が齎された。栄えある学院の教師に裏切り者がいるとは、微塵も考えていなかったのだ。

「やはり知らなかったようですね。教師の見回りが行われている中で、難なく誘拐されたのだから、その時点で予想はしていたんですけど……学院長はおっちょこちょいですね」

「そんな……我が学院の教師が関わっていたなんて……」

　自分がおっちょこちょいと言われた事よりも、身内が関わっていた事の方がショックであったらしい。

「という事で、落ち込んでいるところ申し訳ないのですが、その教師を逃げないように拘束して、国に引き渡して欲しいのです。そのお願いの為に訪問したわけですから。もし取り逃がしたりしたら、こちらで処理しますので、ご了承ください」

「……ちなみにその教師は誰なのですか？」

「タナックス先生ですよ」

（そんな!!　同僚や生徒からも人受けの良い人気の先生なのに。何かの間違いでは!?）

「吃驚されているようですね。パッと見、悪い人には見えませんでしたからね」

「彼の担当する学年は違うのに、知っているのですか？」

「登校がてらチョロっと顔を拝みに行きましたから。逃げられてもすぐに探しだせるようにね」

「そうですか……さすがに表立って動いては、学院に混乱を招きますので、秘密裏に拘束する形にしますよ？」

「手段はそちらに任せますよ。後で国から使者が来ると思うので、そこで引き渡せば良いと思いますし」

「子供たちの誘拐事件とはいえ、国が動くほどですか……」

「黒幕の１人が貴族だからですね、仕方ないですよ。だから、母が王城へ行ったんですよ」

（!!）

「次から次へとよくもまぁ、驚かせてくれるものです。ところで、攫われた生徒達はどうなったか知りませんか？　あの子たちが心配なのですが……中にはちょっとした面識のある子もいますし」

「へぇ、知り合いの子でも攫われたのですか？」

「入学試験の時に知り合いましてね。意欲のある子供だったから覚えていたんですよ」

　その時を思い出したのか、学院長の顔が先程よりも少し柔らかくなった。

「これはあくまで予想でしかないのですが、まだ売り飛ばされたりはしていないと思いますよ。この王都の何処かにはいるでしょうね」

「ケビン君が言うのでしたら、安心ですね」

「それは何故です？」

「“まだ売り飛ばされてはいない”という事は、ある程度事情を知っていそうですし。“王都の何処かにはいる”って事は、もう予想はついているのでしょう？」

「いつもそのくらい賢明であれば、内部の裏切り者にも気付けたかも知れませんね。」

「ふふっ、一本取ったつもりが取られてしまいましたね」

「ぶっちゃけて言うと、誘拐の実行犯が賞金首なんですよ。そんな奴が街中にいるってことは、人目につかない場所に隠れ住むしかありません。本人からしたら、衛兵に対して灯台もと暗しでざ・ま・ぁ・なんでしょうけど、もうバレている以上、こっちからしたら居場所を特定しやすくて、ざ・ま・ぁ・なんですけどね。そこに生徒たちもいると思いますよ」

「出来れば生徒たちを助けに行きたいのですが、ケビン君からしたら足手纏いになりそうですから、行かない方が無難ですね。だから、生徒たちの事を任せてもよろしいですか？　私の顔に免じて助け出して欲しいのです」

「わかりました。１つ貸しにしときますよ」

「高くつきそうですね」

「その時の気分によりますね。では、教師の方はお願いしますね」

「わかりました。すぐに取り掛からせるわね」

「では、失礼しました」

　学院長室からケビンが出て行くと、すぐに手元にある通信機である教師を呼び出すのだった。

「ジュディ先生、至急学院長室まで来て下さい。最優先事項です」

　この日、密かに一人の教師がその職を辞することになったが、今はまだ事を公にする訳にもいかず、生徒達にはありふれた理由で、転勤すると知らされた。