二人分のオレンジジュース

　トレイを片手に常友が戻ってきた。

「お待たせ」

　八重歯を覗かせた顔に一瞬気を取られた。「待ってねえけど」とわざとそっけなく返したが，うまく演じられていただろうか。常友は扉から身体を半分だけ部屋に滑り込ませた形で動かない・何してんだよ，と口を開きかけたとたん，トレイの上にのせられたグラスが一つであることに気付いた。

「なんだよ。おれのはねえのかよ」
「だって，いらないって言ったじゃない。残されてももったいないし」
「そんなの遠慮に決まってんだろ。どこまで分かってねえんだよ」

　まったく，感心したおれがあほみたいだとうんざりしていると「じゃじゃーん」と嬉しそうに後ろ手に隠したグラスを目の前に差し出してきた。

「おまえ・・・・・・ほんとガキかよ」
「ガキってなによ。もうあげなーい」
「うそだよ。お姉さん」

　何がじゃじゃーんだ。まんまとペースに乗せられている自分が急に恥ずかしくなる。

「まずは一息つかなきゃ」

　ローテーブルにグラスが二つとジュースのペットボトルが載ったトレイを置き，「よっこらせ」と年寄り臭いくさい言葉を出しながら膝をついた。
　何が一息だ。まだ何もやってねえじゃねえかと軽口を叩こうとしたが，思わず息をのんだ。
　制服姿のまま膝をついた常友は，そのままお尻を落として膝を抱きよせるようにして座った。傷一つない宝石のような膝がグラス越しに歪んで見える。トレイでちょうど遮られているが，ガラス張りのローテーブルの向こう側にはすらりと伸びた綺麗な足があるのだろう。思わず視線が動きそうになるのをぐっと堪えて，視線を前に固定した。身体が熱くなってくるのが分かる。

「何よ，硬い顔をして」

　硬い顔。おれは今どんな顔をしているのだろう。認めたくないが，おれはこいつに惚れている。惚れた女と二人きりで部屋にいる。そんなことで取り乱すなんて，まるで童貞みたいじゃないか。
　自分を落ち着かせようとしてわざと大きなため息をついた。

「ジュース，飲んでいいのか？」

　あ，という表情を見せて細い腕をペットボトルに伸ばした。

「ごめんごめん。せっかくだからついであげるよ」
「当たり前だろ。ずっと待ってんだよこっちは」

　わざとそっけなく言ってそっぽを向いた。ん～，と唸るような声がする。ゆっくりと，もう一度視線を前に送る。

「もしかして・・・・・・空けられないのか？」

　涙目でこくりとうなずいた。

「だって，異常に固いんだもん。ほら，手なんかこんなに真っ赤だよ！」

　掌を差し出して，はい，とペットボトルを差し出してきた。
　「めんどくせえ」と言いながらペットボトルを受け取り，キャップをなんなく外した。さすが～，とご機嫌そうな常友にペットボトルを差し出すと，素直に受け取りながら二人分のオレンジジュースを注いだ。

「これ，好きなんだ。甘ったるくないし，果汁100％なんだから。どう？　おいしいでしょ？」

　まあまあな，と目も見ずに答えた。酸味の効いた液体を舌の上で染み込ませるように味わいながら，手の平に残った温かい感触を思い出していた。