王が住む教室
作戦会議はまた後で
「お前がおれの原稿を作ってくれるっていうことで良いんだな？ 二言はないぞ」
「常友！ もう，やめたっていいんだからね」
「悪い悪い。常友ね。まあ，よろしく頼むよ。その，ブラックライター的なやつ」
「もしかしてゴーストライターのことを言ってるの？ 本当に言葉を知らないんだね。お先真っ暗って感じ」
言葉とは裏腹に，常友は倒しそうに笑った。
色白の肌をした身体のラインは細いが，スポーツをしている人間の筋肉質な体つきをしている。眼鏡の奥の瞼は綺麗な二重でぱっちりとしてるし，何かつけていてもおかしくないほどにまつげが長く伸びている。こいつは，いい女だ。
「ちょっと，変な目で見ないでくれる？ あなた本当に種掛くんなの？ 戻ってきてからずっと思っていたんだけど，本当に別人みたいね」
「ちげえよ。こんな貧相な体は俺だってうんざりだっての」
しまった。つい口を滑らせてしまった。さっき初めて認識して話をしたばかりだというのに，協力者ということで完全に気持ちが緩んでいた。
常友は口をあんぐり開けて不思議そうにこっちを見ている。変奴だと気味悪がっているに違いない。協力を拒まれたら，どう説得しようか。
そんな心配とは裏腹に，常友はふふっと笑った。
「大介くん，冗談まで言うようになったんだね。病院でそんなリハビリでもあったの？」
常友の笑顔に思わず引き込まりそうになる。返す言葉が思い浮かばない。もしかして，おれはこいつにドキドキしているのか。いや，そんなことはありえない。
授業を知らせる予鈴が鳴った。
「じゃ，作戦会議はまた後で。大介も考えといてよね」
くるりと振り返って，弾むように去っていった。
途中から，常友は名字ではなく名前を呼ぶようになった。そのことに気付いたとき，なぜか少し誇らしい気持ちにもなり，大介を妬ましくも思った。
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