仲間

　久しぶりに気持ちのいい時間を過ごしたと思ったものの，頭を悩ませる問題が変わらずあり続けていた。演説の原稿をどうしようか，実際の選挙はどうしているのかと思考をめぐらすものの，たいして中身のない話を交差点でスピーカーを使って騒音を発している姿しか思い浮かばなかった。
　半ば投げやりになったところへ，思いがけない話が転がり込んできた。

「種掛くん，すっごくかっこよかった。ちょっと言葉は怖かったけど，私，すっきりしちゃった」

　ショートカットの髪の毛を揺らしながら話しかけてきた女の胸元には，常友と印刷されていた。こいつにも話しかけてくる人間がいるんだな，と思うと少しだけ嬉しくなった。自分の身体でもないのに，大介のことを思って喜ぶなんて，俺も変わったな。
　そんな思いとは裏腹に，ついきつい言葉を口にしてしまった。

「は？　誰だよお前」

　常友は一瞬おびえたような表情を見せたが，すぐに表情を柔らかくした。

「何よ。せっかく頼りになる助っ人に名乗り出ようとしたのに」
「助っ人？」
「そう，助っ人。種掛くん，作文得意だったっけ？　私はわりと得意。国語は5以外の通知表を取ったことないし。それに，サイト会長に立候補するのなら応援演説者もいるんじゃないの？」

　立て続けに質問を投げかけられ，整理が追い付かなかった。

「もしかして・・・・・・，お前，手伝ってくれるのか？」
「お前じゃなくて，常友ね。ちゃんと名前で呼んでください。協力を頼むならね」

　きっと，間抜けな面をしていたに違いない。思わぬ申し出に，しばらく開いた口がふさがらなかった。

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