第41話　罵詈雑言に耐えるスキル。

「……ここじゃお店の迷惑になる。
　用があるなら、外にしてよ」




　からからの喉には唾の一滴もない。
　顔が引きつったりしなかっただろうか。
　平静を必死で装いながら、僕は３人の同級生たちにそう返した。




「冗談！
　なんでお前ごときのために、クソ暑い外に出なきゃならんのよ」




　ひとりが、鼻で笑う。


　ちょっと気を抜けば、冷静じゃなくなる。
　頭が恐怖で動かなくなる。
　３人とも、僕にとってそういう相手だ。
　だけど、いま優先すべきは、僕と一緒にいる人たちの安全。
　この間、この３人は、橋元サキさんに絡んできた。
　いま、個室のなかにいる女の子たちに、危害を加えない保証はない。


　僕がいたのはどの部屋か、気づかれてはいけない。




「……わかった。何か用？」




　オドオドしたら悟られると、お腹に力を入れて、僕は彼らをにらんだ。


　なんだよ、その目。という、いちゃもんオブいちゃもんを吹っかけた奴が、ドンと僕の肩を押す。
　体幹の力でギリギリふんばったけど、相手は、険しい顔をして、さらに僕を押す。




「……だから、何の話があるの？」




　ひゅっ、といきなり足が延びて僕のすねを蹴ってきた。
　ばちんと汚い音が響く。痛い。




「うるせぇんだよ。
　そっちが勝手に俺らの視界に入ってきてんだろうが、生ゴミが」
「痩せようがなにしようが、かわんねぇんだよ、お前の、馬が腐ったような顔は。服で色気出してたらよけい吐きそうだわ」




　ばちん、ばちん、横の奴にも蹴られた。
　正面のヤツは、今度は足を踏んできた。
　痛い。
　痛い上に、なんか、醜い。
　鈴鹿くんや三条先輩みたいに綺麗な蹴りじゃない。
　なんだろう、とても見苦しい。


　てゆうか、馬が腐るって何。




「…………」だけど、突っ込みが、口から出てこない。




　彼らは、僕の容姿をさして、差別用語まじりで次々と罵詈雑言を浴びせる。
　僕がそのマイノリティに該当しようがそうじゃなかろうが、本当はどうでもいいんだろう。
　耐える。
　小中高の日常のように。ただ、彼らがいなくなるのを待つ。
　聞こえよがしの悪口、存在を無視。
　色んなバリエーションで


　でも、どうしよう。
　タイミング悪く、水上さんが帰ってきてしまったら………。


　飲み込もうとしたつばがなく、乾いた口の中で舌が貼り付いた、そのとき。




「神宮寺くんー？」




　水上さん、ではなく、この場に一番来てはいけない人の声がした。




「どうしたのー？　神宮寺くん？」




　おそるおそる僕は、そちらに顔を向ける。
　特に深刻な様子もなく、カツカツと、軽やかにヒールの音を響かせて歩いてくる。




「戻って！　橋元さん！！」


「ん？」




　首をかしげる彼女に、同級生たちは僕など忘れたように突進した。




「逃げて！！」


　３人同時にかかろうとする。
　女の子に、いったい何を。
　どうして、こんな店の真ん中で。


　混乱しながら同級生たちを止め損ねた僕はその背を追う。
　橋元さんがあとずさった。壁を背にしてる。逃げられない。


　血の気が引いた、次の瞬間。






　同級生のひとりが、廊下をぶっ飛んでいた。