第22話　据え膳は食わない権利がある！

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　ところで、僕は、異性を取り合ってケンカする、なんて、マンガのなかでしか起きないことだと思っていた。


　多少険悪になったりとかはあるかもしれないけど（それぐらいなら僕の周りでも起きたけど）、ケンカなんてしたら、目の前の、自分が好きな相手からは大概ドン引きされるだろう。
　そんなこと、現実には、わざわざやったりはしないんだろうな、と。




　だけど、僕が明王寺さんから約束を取り付けられてしまった日の夜。サークルのあとはみんなで学食で夕御飯を食べるという慣習があって、今日も僕たちはそうしていたのだけど。




　とつぜん、パァンッという平手打ちの音とともに、「根性悪すぎよあんたは！！」という罵声が飛んできた。




（なんだ、なんだ？）




　みんな、ざわざわとする。
　運悪く。何かあったら真っ先に飛んできて止めてくれる、主将や三条先輩、そして僕より先に入部していた一回生の今井くんが、今日は用事があるからと先に帰っていた。
　新橋先輩がおろおろとして、水上さんが、「どうしたん？」と話しかける。
　ほかの先輩たちは顔を見合わせている。


　平手打ちした女の子は、顔を真っ赤にして、つづける。




「こいつが、こいつが、嘘ばっかり……」


「嘘じゃないし！　神宮寺くんの家に押しかける計画、あんたたててたじゃん！！」


「え？　そんなこと言ったら、あんた神宮寺くんの髪の毛拾ってたよね、何に使ったんだかー」


「てっ！適当なこと言わないでよ！！　いま神宮寺くんのことなんて何とも思ってないし！！！
　あんたこそどっちかというと本当は神宮寺くん派なんじゃないの！？」


「はぁ！？　そんなわけないでしょ！？」




　―――ええと？
　要約すると、数人の女の子たちが鈴鹿くんを巡って言い争いをしていて……。
　お互い、攻撃しあうのに、以前僕に対してどういう好意を持っていたか、を使っている、そういうことか。


　いや、家に押しかけるとか髪の毛拾うとか『好意』と呼ぶにはわりと身の危険を感じるんだけど。




　―――口論でポツポツ、僕をさりげなくディスる流れ弾が飛んでくる。
　いやこれ、本人たちは本人たち同士での闘いに夢中なんだろうけど、流れ弾をくらう身としては、けっこうメンタルにくるね。


「バカばっかり」


　嘲笑する明王寺さん。


　間に入ろうとした水上さんが、止めあぐねて突き飛ばされた。女の子にしても水上さんは小柄だから。
　いかん、ここは、男の僕が、加勢をせねば。
　そう思って、席を立とうとした、そのとき。






　ため息ひとつついた鈴鹿くんが、学食のテーブルの上に置いていた、自分のペットボトルの水を手に取ると、


ぶわっ……！！


と、言い争ってる女の子たちにぶっかけた。




　―――みんな、水をかけられた方も、周囲の人たちも、唖然として、鈴鹿くんを見つめた。


　鈴鹿くんは、学食の出口（手洗い場がある）をまっすぐ指差す。




「全員、今すぐ頭冷やしておちついてこい」




凛とした低音の美声で言う。


　鈴鹿くんの奇跡の美貌に、静かな怒りを浮かべて言われると、みんな、さっきまで怒っていたのが嘘のように引っ込んで、ビクビクとしながら、素直に手洗い場に向かったのだった。




　・・・・・・うわぁ。すごい。




「す、すずか？
　食事の場で、水をぶっかけるのはどうかと……」


　と、新橋さんが鈴鹿くんに注意している。




　同様に、わりとサークルのみんなは引いている様子だったけど、僕は一連の鈴鹿くんの言動に思わず見惚れていた。




　おろおろと、何もできなかった僕とは大違いだ。
　ちゃんと食事にかからないよう避けて水をかけているし。
　すごい。鈴鹿くん、すごい。




「鈴鹿尋斗って、ああいうところがボク嫌いなんだよね……」


とか、知った顔で呟いている明王寺さんがいたけど、正直かけらも気にならなかった。




　―――――だけど、ある意味、この日の本番は、ここから後だった。




　……しばらくして、言い争ってた女の子たちが、席に戻ってくる。




　おとなしく、でもどこか互いによそよそしい様子で、席につく。
　彼女らの顔を見つめ、「水をかけてすまなかった」と謝ったあと、しばし、考えていたようすの鈴鹿くん。
　おもむろに、口を開いた。




「俺は、うまれてこの方、女に恋愛感情を抱いたことが一度もない」




　全員が、鈴鹿くんの方を見た。


　やる気がなかった明王寺さんでさえ。
　目を見開いて鈴鹿くんを見ている。




「女が恋愛対象にならないかもしれない。
　だから、さっきみたいな話は正直不毛だと思っている。
　ただ、縁があった仲間だとも思う。
　仲間として、仲良く飯を食いたいって、そう希望してはダメか？」




　彼の言葉に、誰も答えられない。


　僕の目に、熱が集まっていた。
　率直に思いを口にし、流されず、腹をくくって意思を貫く強い鈴鹿くんがうらやましくて、まぶしかった。


　対する僕は、どうだろう？


　明王寺さんから押されて断りきれないということを言い訳に、本音では、童貞を恥ずかしく思う感情とか性欲が入り込んで、恋愛感情もわからず、据え膳に流されようとしている。いやむしろ食べられようとしている？
　情けない。
　こんなんじゃ、正直、情けなすぎる。




「神宮寺クン？」


「ごめん、あのさ、明王寺さん………」




　僕が鈴鹿くんをずっと見つめていたのに気づいた明王寺さんが、恐々と僕に声をかけた。
　なにかの変化が起きたことを、敏感に察知したらしい。




「………あとで、少し、話・を・させて」




　僕は、腹を決めながら、ゆっくりと明王寺さんに言った。


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