第21話　ズルいことすると天罰が待っている。

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「ごめんなー神宮寺くん。
　ここんとこ遅刻とか早退多くて」


「いえ、全然。
　ずっとお忙しかったんですか？」


「うん、バイトの方が、元々忙しくてー」




　ほわほわとした水上先輩の笑顔に、僕は癒される。


　梅雨のど真ん中で、奇跡的に晴れたこの日。
　僕たちのサークルは、グラウンドのひとつで走法の練習をしていたのだけど、その時間の終わりがけに水上さんがやってきてくれて、僕に声をかけてくれた。
　しっかり話せたのは、ずいぶん久しぶりだった。


　……後ろで明王寺さんがにらんでるのは、まぁ仕方がないとしよう。




「それにしても、神宮寺くんの友達すごいなぁ」


「……えーと、鈴鹿くんのことですか？
　そうですね」




　いつ、友達ということになったのかはわからないが、鈴鹿くんは走るのがとても得意らしく、かなり本気モードで女の子たちに教えている。女の子たちも、真剣な顔で教わっている。（ただし明王寺さんはやる気がない）




「なんか、今日は真面目にみんなトレーニングやれてる気がしません？」


「あはは。
　確かにふだんは真面目ちゃうよなぁ。
　三条ちゃんがときどきキレ気味なんよね」


「あ、でも僕今日は三条さんにフォーム見てもらいました」


「そうなん？
　あの子もめっちゃ速いからねぇ」




　三条さんは、２回生の先輩。この間の新歓コンパでキレ気味に幹事をしていた女性だ。テコンドー出身で格闘技が強く、週一ペースで鈴鹿くんと組手をしている。目下、鈴鹿くんファンが一番敵視しているのは三条さんらしい。




「――――それにしても。
　今日も橋元さん来てないねぇ」


「え？あ、そう……ですね」




　言われて、僕はうなずいた。


　橋元サキさんが、最近、サークルに顔を出していない。
　運動好きそうだったし、今日みたいな日はめちゃめちゃはりきりそうなものなのに。
　思い返してみれば、鈴鹿くんが見学に来た頃と前後して、彼女はサークルに来なくなったようだ。


　いったいどうしたんだろう？




　僕がいまさらなことに思いを馳せると、そのタイミングで、もういいでしょうとばかりに僕の腕を抱え込む人物がいた。




「先輩。あんまり先輩の権力で、神宮寺クンをひとりじめしないでくださいよぉ？」


「……それはごめんな。
　けど、そっちは神宮寺くんにセクハラしすぎやで、明王寺さん。
　自分が女の子やからいいって問題ちゃうから」




　穏やかな口調で諭す水上さんに、明王寺さんははいはい、と言いながら顔を背ける。
　呆れてきびすをかえす水上さん。




「あ、水上さん…っ」




　もう少し、水上さんと話したかった僕は、その後ろ姿に手を伸ばした。
　明王寺さんは、ぐりりっ、と胸を僕の肘にこすりつけて、「時間切れだよ」とささやく。




「水上さんに気持ちがあったとしても、限られた時間のなかで行・動・できない時点で、もうキミの負け」


「…………………」


「気を揉ませた罰として、今夜、ボクのうちに来なよ？」




　今度こそは逃がさない。
　そういう口調で明王寺さんは僕を捕らえる。


　これはもう、余地を残した物言いをした僕が、悪い。
　誘われても断れないくせに。




　半ば観念しながら、僕は、


「………サークルのみんなでごはん食べたあとでもいい？」


と、問い返した。




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