第15話　たまには『役目』を放棄したい日もある。

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　――――逃げよう。


　サークル新歓コンパの終了時間寸前、ようやく僕はその決意を固めた。


　さすがに、お酒まで強いられると、色々と無理だ。
　前みたいに精神面で限界を迎えて、フリーズすることになってしまうかもしれないし。
　新入生女子をつなぎとめるという役目が僕にあるとしても、新歓コンパの今日だけは、逃げても許してくれるんじゃないだろうか。みんな入部届け出した直後だし。




　腹を決めると、どうしたらいいか色々頭が働き始めた。


　たぶん、明王寺さんは、１回生全員には二次会のことを言わないはずだ。
　どうにか一瞬の隙をついて、明王寺さんと、その周りの二次会の話を聞いていた女の子たちから、逃げなきゃ。




「――――神宮寺クン、どこ見てるのかな？」




　グイ、と、明王寺さんが僕の腕を引っ張ってきた。
　逃すまいとばかりに、多きな胸の谷間に僕の腕を挟むようにしながら、しかも、ひそかにロングスカートの下のやわらかいふとももで僕の手の先を挟みながら、がっちりと腕を組む。




　いや、ちょっと、あの………！？
　どこに挟んでるんですか！？


　しかもまた、周りの空気がピキッと凍っているし、どうしよう。。。




「あと10分で終了だから、撤収準備はじめてくださーい！」
「勝手に追加オーダーしたやつ、その分の金払えー！」




　少し離れたところで、さっきのメガネの１回生男子と、幹事の女性の先輩が声を張っている。僕も手伝う側に行きたい。ていうか、ここから離れたい。誰か助けて。




「え、飲み放題の範囲外の、追加オーダーですか？」
「そう。なんか、よくわからんカクテルを頼んだ奴がいて……」
「あ、大丈夫です、俺、これさっき頼んでた人知ってます！」




　僕が心中でＳＯＳを出していたのが届いた、というわけじゃないだろうけど。
　幹事の先輩と話していたメガネの彼が顔を向けたのは……僕の方だった。
　いや、僕の腕に絡みついている、明王寺さんだった。




　………ん？　ということは？




「明王寺さん、さっき飲んでたアレって、飲み放題の範囲内？」
「…………………………」　




　一転。
　あっちを向いてしまった明王寺さんは、僕の問いかけにも、だんまりで答えない。
　この子、都合悪くなると黙るタイプか？




「明王寺さーん。さっきグラスホッパー飲んでたよね？
　追加料金ぶん、払ってね？」




　にこやかに声をかけられ、明王寺さんはしぶしぶ、僕の手を放し、立ち上がり、自分のバッグを取りに向かう。
　チャンスだ。
　僕は荷物をさりげなく持つと、早めに出るふりをして個室の外に出た。




　――――新入生は今回（基本的には）おごられる側だ。
　僕はもうお店の外に出てしまっても大丈夫だろう。
　先に帰ったということだけ、新橋さんに連絡いれておこう。


　そう、思って、個室を出た。
　そして、通路を少し歩いて、ひとつ僕は自分のミスに気がついた。
　店の構造がいりくんでいて、どこが出口かわからない！？


　途方にくれて立ちすくむ。
　そこに。




「神宮寺くん、こっち、こっち」




　聞き覚えのある声を僕にかけてくる人がいた。




「橋元さん？」




　声のする方を見たら、橋元サキさんが、ある一本の通路で、手招きしてる。
　いつの間に橋元さんも外に出た？




「お店の出口はこっちだよ」




　僕は彼女が手招く方にむかう。
　たしかに、入店の時見た入り口がそちらにある。ホッとした。これで明王寺さんたちに捕まる前に、帰れる。




「ありがとう！　助かった…！！」
「どういたしまして。
　その代わりに、ひとつお願い聞いてもらっていい？」
「え？　僕にできることなら、いいけど………」




　橋元さんは続けた。




「ね。このあと、ちょっとおしゃべりしよう？」
「………！？」




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