砂に呑まれて①

「すまん！間違まちがえた！」

と、ガマと茨男いばらおとこに頭あたまを下さげるライオンの姿すがたの影かげ。

「いやー、赤西あかにしが“落おち児ご”の少年しょうねんとはぐれちまったらしくてな！
探さがすのを手伝てつだってたんだよ！」

吠ほえるような大おおきな声こえに、ガマは溜ため息いきをつき、茨男いばらおとこに小ちいさく呟つぶやきます。

「私わたし、コイツのこと苦手にがてなのよ…。うるさいから…。
ねぇ、何なんとかしてよ…」

そんな彼女かのじょの思おもいを知しってか、知しらずか、ライオンは顔かおをぐっと彼女かのじょに近ちかづけて、豪快ごうかいに笑わらいます。

「はっはっ！
それにしても、ガマさんがこんなに可愛かわいい少年しょうねんになっていたとは！」

「ちょっと…。ツバ飛とんでるから、ちょっと離はなれて…」

「その少年しょうねんにしたことはさておき、その愛あいらしい姿すがたは大変たいへん羨うらやましい！」

「ねえ！
あなたの同僚どうりょう、“影人かげびと”の癖くせに、こんなので、ホントに大丈夫だいじょうぶなの?!」

舌した舐なめずりしながら、迫せまってくるライオンの顔かおを押おしのけて、助たすけを求もとめるガマ。

「まぁ…な。」
「茨男いばらおとこは頭あたまをポリポリ。
「“落おち児ご”のことはキッチリ助たすけてるから、優秀ゆうしゅうな“影人かげびと”だべ…」
苦笑にがわらいを浮うかべていそうな声こえで言いました。

「もちろん！子こどもは世界せかいの宝たからだからね！」

二人ふたりの様子ようすを気きにもかけず、吠ほえるように語かたります。

「自分じぶんの犯した失敗しっぱいも罪つみも、ちゃんと反省はんせいして、後悔こうかいして、前まえに進すすんでもらわなきゃね！
そうすれば、失敗しっぱいも罪つみもより良よい世界せかいの糧かてになるからね！」

「う~ん、良いいこと言いってる気きがするんだけどなぁ…」
ガマは、溜ため息いきをついて、首くびを傾かしげます。

「それよりも、獅子殿。
おら達、ちょうど赤西あかにしを探さがしてたんだべが、あいつのとこに案内あんないしてくんねぇか？」

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