あとしまつ

星灯ほしあかりの下した、ヤマトくんの手てを握にぎり、茨男いばらおとこはぽつぽつと歩あゆみを進すすめます。

「ここは…一体いったいどこなの？」
ヤマトくんはずっと気きになっていたことを尋たずねました。

「…罪つみを犯おかした人ひとがその贖あがないのために落おとされるところだべ」

少すこし躊躇ためらってから、茨男いばらおとこは口くちを開ひらきました。

「ツミヲオカシタ？」

「誰だれかに意地悪いじわるをしたり、嫌いやな気持きもちにさせたりすること…」

「僕ぼくは！意地悪いじわるなんて…して…な…ぃ………っ」

食くってかかるように否定ひていしたヤマトくんでしたが、ふと何なにかを思おもい出だしたように、尻窄しりすぼまりに声こえのトーンも下さがっていき、俯うつむいて、そのまま黙だまりこんでしました。

すると、茨男いばらおとこは側そばの岩いわに腰掛こしかけ、ゆっくり自分じぶんのことを語かたり始はじめました。

「おらも、昔むかしはニンゲンだったんだ。

でも…約束やくそく破やぶって、ここに落おとされたんだべ」

「約束やくそく？」

ヤマトくんは、そぉっと顔かおを上あげて、尋たずねます。

「んーだ…約束やくそくっていうか、決きまりだな。
おらの住すんでたところではな、お休やすみの日ひには仕事しごとをしちゃいけねぇ決きまりだったんだ」

「…ふーん、いいじゃん。
お母かあさんはもっとお仕事しごとをお休やすみしたいって、よく言いってるよ！」

クスリと笑わらって、茨男いばらおとこは続つづけます。

「そうだな。
でも、おらはお休やすみをせずに、働はたらき続つづけた。
お休やすみの日ひは神様かみさまにお祈いのりすることになってたのに…。
その決きまりを守まもらなかった。
おらの勝手かってだー！と思おもってな…。

そして、ある日ひとうとうここに送おくられちまった…。
“そんなに仕事しごとが好すきなら、永遠えいえんに働はたらいていれば良いい”って言いってよ…」

「でも…それでも…」

納得なっとくのいかないヤマトくんに、彼かれは穏おだやかに頷うなずきます。

「そう。
でも、おらが自分勝手じぶんかってをしたことは、罪つみだべ。
一人ひとりで生いきてるわけでねぇんだから、もっと周まわりのことを考かんがえねば、いけなかったんだ…」

そこまで言いうと、茨男いばらおとこは腰こしをあげ、再ふたたび歩あるき始はじめます。
ヤマトくんは茨男いばらおとこの手てを取とり、じぃっと考かんがえていました。

そして…

「…あのね…
僕ぼくも嫌いやなことしちゃった…。カナヘビに…」


すると、茨男いばらおとこはヤマトくんをじぃっと見みつめてから、頷うなずいて、優やさしくこう言いいました。

「…そうかい。
もう贖あがないは終おわりだから、きっとお家うちに帰かえれるべ。
井戸いどもすぐそこだ」

そう聞きいて、赤あかくなった目目を擦こすりながら、顔かおを上あげたそのとき…

「あら、早はやかったのね、おかえりなさい。
それじゃあ、今度こんどは私わたしとの約束やくそくも果はたしてもらいましょうか」

嗄しわがれていても、どこか気品きひんの漂ただよう女性じょせいの声こえ。

もうすぐ、夜よるが明あけます。