誤算と油断

「――フッ！　ハァッ！　セァッ！」

「グルル……。グラァァァッ！」

水を浴びて弱体化した緋熊ひぐまに対し、【武器】を得て戦力アップを果たした俺。

一方的に狩る側と狩られる側だった両者の立場は、今や完全に逆転していた。

これまでの鬱憤うっぷんを晴らすべく、果敢かかんに攻める俺の動きに、緋熊は翻弄ほんろうされるばかりだ。

ただでさえ動きが鈍ってるのに、足場が水だからな。

歩き慣れてないと、足を取られて思うように動けないだろう。

とはいえ、水を苦手とする緋熊には水場を歩いた経験なんて皆無に違いない。

この状況で出来る事と言えば、自慢の4本腕で急所を庇かばう事と、苛立いらだたしげに唸うなる事だけ。

そりゃあ、緋熊がキレるのも無理ないよな。

なんせ、格下の俺に追い詰められるだけでも業腹ごうはらだろうに、その憎い敵の使っている【武器】が元は自分の一部なんだから。

「さすが、脳筋ステータスなだけあって、この【爪】も頑丈だな！　これだけ切り付けても、ビクともしないんだから！　苦労して圧へし折った甲斐があったぜ！」

そう、俺が手に入れた武器の正体は緋熊の爪だ。

奴が弱体化したのを確認した俺は、すぐさま狙いを爪に定めた。

その理由は三つある。

まず、一つ目。

俺の打撃だけでは、致命傷を与えられないから。

そして、二つ目。

奴を倒す切り札のために、切り傷、あるいは刺し傷を量産する必要があったから。

最後に、三つ目。

俺の手元にも付近にも手頃な武器がなく、ちょうど奴の爪が水を浴びて柔らかくなっていたから。

以上の理由から、俺は軟化した奴の爪を集中的に攻撃し、根本から圧し折ったんだ。

と言っても、元が頑丈だから、かなり苦労したけどさ。

ちなみに、回収した爪は風の基礎魔法で乾燥させ、強度を取り戻している。

それから、濡れるたびに乾かして、硬度を保っている状態だ。

「……にしても、図体がデカイだけあって、この爪も広くて分厚いな。もはや、ちょっとした短剣サイズだろ」

流石に切れ味や強度を比べたら、本物の刀剣に劣るだろうけど、今の俺には充分すぎる。

と・に・か・く・、緋・熊・の・表・皮・を・削・れ・れ・ば・、そ・れ・で・良・い・訳・だ・し・な・。

そして、その後も、一心不乱に緋熊を攻め立てる俺だったが…………不意に足が縺もつれた。

「な、しまっ――！？」

「グルァァァッ！」

「ガハッ……！？」

唐突に訪れた、一瞬の好機を逃さず、緋熊は肩から突っ込んできた。

そのタックルをモロに受けた俺は冗談みたいに吹っ飛び、湖を飛び出して畔ほとりの木に激突する。

そして、ぶつかった衝撃でミシミシと音を立て、倒れていく幹の根本に倒れ込んだ。

「……くっそ、誤算だった。まさか俺の足に、そこまで負担が掛かってたなんて……」

冷静に考えれば当たり前の事だけど、いくら水辺を歩き慣れていようと、足に蓄積する疲労が減る訳じゃない。

これまでの戦闘や昼間の水遊びでも、俺の下半身には相当な負荷が掛かっていたんだ。

その影響と自分の限界を見誤った俺の、痛恨のミス。

何とか攻撃の直前に、耐久力に最適化したものの、立ち上がれそうにないダメージを負ってしまった。