閑話　剣聖の憂鬱

　ほんと、最悪だ。

　そう思い、仮説テントの中で項垂れているのは、剣聖エレノア・ハート。

　南西に位置するハート皇国と呼ばれるの国第三皇女だ。

　訳あって、今は隣国フレア王国にて、親友であり、某教会の聖女にして、同じSランク冒険者兼親友でもあるルリと不正を働くギルドマスターをしょっぴく為に辺境の町『イルゼ』に来たのだが…………。

　とても厄介な事態に巻き込まれた。

　それは前ギルマスの悪事を暴き、王国の騎士達に引き渡した後、再びイルゼを訪れた時の事だ。

　聖女であるルリが、この町の近くにある【イノ魔の迷宮】にて、スタンピードが起こる事を神々から神託を受けた。

　その数は中型・大型を含め、ザッと5万。

　正直、気が重くなるような異様な数だ。

　結論から言えば、経験上、もうこの町は助からないと考えた方が良い。

　Sランク冒険者である私やルリは何度か、スタンピードを経験しているが、後に残るのはいつも、『悲惨』なんて言葉が軽々しく聞こえる程の最悪な結末だけ…………。

　ここに集められた冒険者の暗い姿を見れば一目瞭然だ。

　まず間違いなく、ここにいる冒険者の半数以上は死ぬ。

　私も祖国であるハート皇国の書庫で、スタンピードに関する資料を見たが、例え、皇国最強と謳われる『剣聖』である私が100人以上いた所で、対処など出来ない。

　スタンピードが何よりも、恐ろしいのは強さではなく、その異常とも言える魔物の数だ。

　圧倒的な魔物の波が一瞬で、人も町も飲み込んでいく。

　一度、経験したものなら、瞼に焼き付いたその絶望的な光景を忘れる事なんか出来はしない。

「ここが死に場所かな…………」

「あまりそういう事は言うべきではありませんよ」

　何となく呟いていたら、ルリがテントの入り口に立っていた。

　いつものように優しく微笑み掛けてはいるが、その笑顔には若干、陰りのようなものも感じる。

　きっと、ルリも理解しているのだろう。

　この戦いには希望すらない。

　こんな時、神託にあった“件の勇者"がいてくれたなら…………。

　なんて、剣聖である私には似合わない言葉だな…………。

　思わず、笑いたくなる。

　だが、そう思わずにはいられなかった。

　そういえば、あの男…………無事に避難出来たのかな？

　もうじき、神託のあった時刻にも関わらず、ふと、自身の剣を受け止めたあの青年の顔が脳裏を過った。

　あの時は物凄く苛立っていた事もあって、結構無理難題を押し付けたが、久々に楽しめる戦いではあった。

　結局のところ、負けてはしまったが、いつか成長した彼ともう一度手合わせしてみたいものだな…………。