第一章　その17

「…………」
　本当は、彼女の熱意を応援してあげたい。
　その不安を少しでも和らげてあげたい。
　──だが、涼河には答えられない。
「……ごめんなさい、小峰さん。僕は……自分が戦う理由が、わからないんだ」
　あの夜、涼河は大義を失った。
　勝利を得ても、人々は赦してはくれない。
　人を殺す限り、罪は消えない。
　それからというもの、涼河の心には漠然とした恐怖が居座り続けている。
「自分に何ができるのかも、何をすればいいのかもわからない。僕には小峰さんみたいに、強い意志がないから……」
　──強い意志──。
　この言葉を言うと、あの時の記憶が鮮明に蘇る。
　それは決して忘れてはいけない、戦友の記憶。
　守れなかった、大切な命。

『涼河は、何のために戦うんだ？』

「だからごめん。今の僕じゃ、小峰さんの力にはなれない」
「そう……わかった」
　今は、何もできない。何もわからない。
「──だけど、僕は必ず見つける」
「え？」
「自分が戦う理由を見つけて、小峰さんに話せるようになります」
　探し続ける。いつまでも探し続けてやる。
　答えを見つけた先に、何かがあると信じるしかない。
「だから小峰さんも、一緒に頑張りましょう。お父上の気持ちを知るために」
「…………」
「あの……小峰さん？」
「……うふっ、ふふふふ、あはははははは！」
　咲奈は涼河の言葉を聞き終えると、せきを切ったように笑い出した。
「なっ！？　どうして笑うんですか！　こっちは真面目に話してるのに！」
「ごめんごめん！　予想以上に真面目な答えが返ってきたから、なんか面白くて……あははは！」
「まったく、拍子抜けしちゃったよ……」
　そんな涼河に、咲奈は笑い涙を拭きながら言った。
「ありがとう、涼河」
　心の距離を縮めるのに、時間は関係ない。
　そのことに涼河が気づくのは、もう少し先の話である。

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