prologue　シューベルトの妻《5》

　優しい音色ね、と。
　その夜、ママが誉めてくれた。
　わだかまっていた氷柱が、音を立てて崩れたような気が、する。
　音鳴だからできる音だと、ママが鈴を鳴らすように笑う。何があったのかしら、って悪戯っぽく。
　わざと譜面に目を走らせて、知らないフリをする。だけど。
　恋をしたからだよ、って。
　心の中でママの背中に向けてこっそり告げる。
　やっと、自分だけの音を見つけたような、そんな気が、したから。


　　　＊　＊　＊


　すきともきらいとも、何も言わなかった。
　それでも確かに、あの時のわたしたちは、心が通じ合っていたような気がした。
　そう思っていたのはわたしだけだったのかもしれない。彼の気持ちを確かめることを、しなかった浅はかなわたしに、嫌気が差す。
　なぜなら。柊が学校を休むようになった。わたしと一緒にグラン・デュオを完璧にした翌日から。

　もう、練習する必要がないからだろうか。お互いのパートをこれ以上ない最高の形に仕上げ、あとは課題曲発表日を待つばかり、の状態になったから？　でも、最高の形を保つための練習だって必要なのに……
　休み時間に悶々と楽譜を眺めていたわたしを驚かせたのは、ヴィオラ専攻の星野くんの一言だった。

「柊の奴……退学するらしいぜ！」

　瞬間、悟った。だから彼は「楽しかった」と言ったんだ、と。


　　　＊　＊　＊


　目の前が真っ暗になる。職員室にたどり着いたとき、既に柊は退学届を提出して学校から立ち去っていた。

「先生……柊くんは」
「もう帰ったわよ。残念ね、彼のピアノが聴けなくなるなんて」
「じゃあ、グラン・デュオは……課題曲は」

　わたしの不安そうな表情を見て、教師は心配しないでと声をかける。他の人に頼むから、と。
　無言で職員室を後にする。
　……嫌だ。彼と弾きたい。
　無理だということはわかっている。だけどだけどだけど……！

「ネメ、次の授業」
「ごめんわたし帰るっ！」

　じっとしていられなかった。ここで諦めたらわたしはまた、以前のように音楽をなめてしまう。柊がいてくれたから、柊が教えてくれたからわたしは、音を楽しめるようになった。
　彼に会わなきゃ。
　鞄に楽譜を押し込んで、教室を飛び出す。
　向かう先は……クワトロダウンステアーズ。


　　　＊　＊　＊


　クローズド、という看板がかけられた入り口。途方に暮れたわたしは石段の上に腰掛け、ぼんやりビルの合間を流れる白雲を見つめる。

「あれ、ネメちゃん」
「あ」

　ジィンだ。スタッフジャンパーを着ている。どうやらここの関係者だったらしい。

「どうしたの？　学校は？　アキフミは？」
「柊が……退学届出して帰っちゃったって聞いたから……ここにいると思ったんだけど」
「来てないよ」
「そっか」

　退学届を出して、どこに行ったんだろう。家に帰ったとは思えない。だから、真っ先にここに向かったのに……いないんだ。
　ジィンはわたしの隣に腰掛けて、わたしの知らない柊の話を始める。彼の家庭環境……離婚して云々とか、学校をやめる理由……要するにお金がないとか、音楽を始めた経緯……玩具のピアノを母親にもらって独学でここまで上達した……とか。

　わたしも、ジィンに色々な話をしていた。柊とグラン・デュオのパートナーになったこと、自分が鏑木壮太の娘であること、練習を通じて柊のことが好きになっていたこと、全部。
　彼は驚かなかった。知ってるよ、アキフミが教えてくれたから、って微笑み浮かべた。

「あの。ジィンさんと柊ってどういう関係なんですか？」

　柊のことに詳しいジィンを見ていると、なんだか出来の悪い弟を思っている兄のように見えてくる。

「ん、生き別れの兄と弟」

　ジィンは悪びれもせずに応える。思わずそれを信じてしまいそうになるわたし。そして。

「仁！　勝手に俺たちのこと脚色するな」

　割り込んできたのは、柊。