君と私とロバと…… パート１

「はい、花音っ。あーん」


　弾むような軽快な声音にチラリと隣を見れば、嬉しそうにニコニコと微笑んでいるひぃくんと視線がぶつかる。




　何とか全科目赤点を免れた私は今、期末テストお疲れ会と称してネズミーランドへ遊びに来ている。


　期末テストお疲れ会なんて言っているけど、実際にはひぃくんとのデートだったりする。


　普段ならお行儀が悪いと怒られてしまう食べ歩きも、ネズミーランドでは当たり前。
　なんて素晴らしい場所なのだろう。


　私はニッコリと微笑むと、ひぃくんから差し出された棒状のドーナツにカプッと食いついた。


「んーっ！　美味しぃーっ！」
「良かったねー。花音可愛いーっ」


　ニコニコと微笑む私を見て、フニャッと笑うひぃくん。


（あぁ……何だか、とっても幸せーー）


「ーーおい」


　ーーー？！


　いきなり背後から割り込んできたお兄ちゃん。


「くっつきすぎだろ」


　そう言ってギロリとひぃくんを睨みつける。


（何でお兄ちゃんがいるのよ……）


　何故か勝手に付いてきたお兄ちゃん。
　さっきからずっとこの調子で、正直面倒臭い。


「……もうっ！　何でお兄ちゃん付いて来たの？！　さっきから煩いよっ！」


　頬を膨らませて文句を言うと、ギロリと私を流し見たお兄ちゃん。


（……ひっ！　い、言いすぎた？！）


「……お前を狼から守る為だよ」


（……？　狼なんて、一体何処にいるのよ）


「お兄ちゃん。狼なんていないから」


　私はそう言うと呆れた顔でお兄ちゃんを見た。


（狼なんているわけないじゃん。……ここはネズミーランドだよ？）


「お前がそんなんだから、心配なんだよ」
「心配しすぎだよ。ネズミーランドに狼なんて……そんなのいないから」


（お兄ちゃん、頭いいくせにそんなのも知らないの？）


　私は呆れて小さく溜息を吐く。


　チラリと横に視線を移すと、お兄ちゃんに付き合わされて来た彩奈が目に入る。


（何か本当にごめん……彩奈）


「狼は響だよ……」


　その声に視線を向けると、呆れた様な眼差しで私を見つめるお兄ちゃんが小さく溜息を吐いた。


「……ひぃくんは王子様だもん」


（まぁ……中身はちょっと変だけど……。狼になんて、全然似てないし）


「……お前、そんなんじゃすぐ響に食われるぞ」
「は……？」


（いくらひぃくんが変わってるからって、人なんか食べないよ。……失礼しちゃうっ！　人喰いは鬼の方でしょ？！）


「それはお兄ちゃんでしょ？！」
「はっ？！」
「人喰い鬼っ！」


　お兄ちゃんに悪態を吐くと、サッとひぃくんの後ろへ隠れる。


　そんな私を見て、クスクスと笑うひぃくん。


（……どこが狼に見えるって言うのよ。こんなに優しい顔してるのに）


「……お前は全然わかってないよ」


　そう言って呆れた顔をするお兄ちゃん。


（……あれ？　怒らないの？）


　実はビクビクしていた私。
　ホッとすると、ひぃくんが握っているドーナツに視線が向く。


「……食べる？」


　私の視線に気付いたひぃくんは、ニッコリと微笑むとドーナツを差し出した。


「うんっ！」


　途端に瞳を輝かせた私は、目の前に差し出されたドーナツにパクリと食いつく。


「……お前が呑気すぎて心配だよ、俺は……」


　私を見て溜息混じりにそう呟いたお兄ちゃん。


（呑気なのは私じゃなくてひぃくんだもん。……お兄ちゃんてホント失礼だよね）


　失礼だと怒りながらも、ひぃくんに対して失礼な事を思う私。


　差し出されたドーナツをパクパクと食べ続ける私の横で、お兄ちゃんはずっと呆れた顔をしたまま私を見ていたーー。






　※※※






　今にもスキップでも始めそうなほどに浮かれて歩く私は、手元の携帯画面を眺めてニコニコと微笑んだ。


　そこには、プリンセスの隣で満面の笑顔を見せる自分の姿が映し出されている。


「良かったねー、花音」
「うんっ！」


　ひぃくんに向けて笑顔で頷くと、再び携帯へと視線を戻す。


（さっきはプリンセスに会えて本当にラッキーだったなぁ。……あっ！　待ち受けにしよっとっ）


　そう思った私は、ニコニコしながら携帯を操作する。


「あっ……」


　突然、隣を歩くひぃくんが小さな声を漏らすとその場で足を止めた。


　何処かを見つめたまま、微動だにせず動こうとしないひぃくん。
　そんな姿を不思議に思って見つめていると、私に向けて視線を移したひぃくんがニッコリと微笑んだ。


「花音っ。お姫様になれるよー」
「……えっ？！　本当？！」


（……お姫様になれるって、何？！　どういう事？！）


　ひぃくんが放った言葉の意味はわからなかったものの、私は期待にキラキラと瞳を輝かせた。


「うんっ。こっちだよー」


　フニャッと笑ったひぃくんは、私の手を取るとそのまま歩き出した。


（……？　何処に行くのかな？）


　ニコニコと微笑むひぃくんの横顔を見つめながら、期待に胸を膨らませつつ黙って付いて行く。


「……ほら。あれだよ？」


　目の前を指差したひぃくんは、私を見てニッコリと微笑んだ。


　ひぃくんの指差す方向を辿って見てみても、そこにはキッズコーナーしか見当たらない。


「……ひぃくん。ここキッズコーナーだよ？」


（本当にここでお姫様になれるの……？）


　不思議に思いながらひぃくんを見上げると、そんな私を見てニッコリと微笑んだひぃくん。


「うんっ。花音はお姫様で、俺は白馬に乗った王子様だよ？」
「……え？」


　ニコニコと微笑みながら、再び目の前を指差すひぃくん。


（ひぃくんが、白馬に乗った王子様……？）


　それは勿論嬉しいけど、目の前のキッズコーナーにはそれらしきアトラクションは見当たらない。


（何を言ってるの……？）


「……ひぃくん、何の事を言ってるの？」
「んー？　あれだよ、ほら。馬がいるでしょ？」


　そう言ってニッコリと微笑むひぃくんの指先を辿ってみても、そこには馬なんて見当たらない。


「……馬なんかいないよ？」
「いるよー。ほら、こっち」


　ひぃくんはフニャッと笑ってそう言うと、私を引き寄せて自分の目の前へ立たせた。


「ね？　ほら、あそこ。……見えた？」


　腰を屈めて、私の耳元でそう告げたひぃくん。


　ひぃくんの指差す方向に見えるのは、ゆっくりと進むパンダの上に乗った小さな男の子の姿。


　あれは確か、電動で動くメロディペットという乗り物。


「パンダ……？」
「違うよ。その隣」


　ひぃくんの言葉に視線を少し横に移してみると、そこにはもう一台のメロディペットが止まっている。


（え……？　まさ、か……っ）


　嫌な予感に、思わず顔が引きつる。


「あれに乗れば、お姫様になれるよ？」
「ひぃくん……」


（……やっぱり。ひぃくん……私、あんなの乗れないよ……）


　私は顔を引きつらせたまま後ろを振り返ると、ひぃくんに向けて口を開いた。


「私、あれには乗れないよ……」
「どうして？　お姫様になれるよ？」
「だって、あれ……。子供用だし」


　大体、あれはどう見たって馬ではない。


（ロバだよ、ひぃくん……）


「大丈夫だよ？　花音は可愛いからっ」


　私を見てニッコリと微笑むひぃくん。


（……いや、その理論は何？　意味がわからないから）


「お馬さんに乗って、一緒に写真撮ろうねー」


　そう言って嬉しそうに微笑むと、私の手を握って歩き始めたひぃくん。


　ーーー？！


　私は慌てて足を止めると、真っ青な顔をしてひぃくんを見上げた。


「ひ、ひぃくんっ！！　あれは子供用だからっ！！　……そもそも、あれはどう見たって馬じゃないからねっ？！」
「……えっ？　馬だよ？」
「……ロバだよっ！！！」


　思わず、目を見開いて大声を上げてしまった私。


（一体どんな視力してるのよ……。どう見たって、あれはロバだから。あんなの私、乗れないよ……）


「え？ 馬だよ……？　ーーねぇ？」


　私の言葉に不思議そうな顔をしたひぃくんは、そう言うとお兄ちゃん達を見た。