奇妙なランチタイム

「いっ、行ってきま〜・・す」
「おう〜気をつけてな。」


どんよりオーラを体から出しながら店を出て行った白石。 
あの勉強会の三日間、追試試験のため・・・・いろいろ頑張ったなぁ〜アイツ。
そんな中、さすがに疲れ切った俺は、【猫まんま】でアイスコーヒーを飲みながら俯しています。
・・・・疲れてるんです。


「お疲れ様だね零」
「全くですよ全く・・・アイツ・・・不合格だったら絶対しばく。」


俺の言葉に苦笑顏になる柊さんだが、止める気はない様だ。
本当に大変だった・・・・アイツ前の学校でどうやってテストととか乗り切ったんだ？
あの後アイツの部屋で勉強を教えることになったんだがーーー悲惨な三日でした。
時間ギリギリまで延ばし延ばしても、頭を悩ませるだけの白石を見て本当に泊まり込もうか考えた程だ。
・・・・まぁ泊まりませんでしたが、そこらへんは弁えてます。（【猫まんま】で泊まりました、近いので。後トレーニング出来たので。） 


結局、大事な範囲のみを覚えるだけで、三日間が終わった・・・・平均点ギリギリだろうな（間違えてなければ） 


「この後どうするんだい？一旦家に帰って休むかい？」 
「いえ、白石に昼過ぎにここに来るように言ってあるんで、でもちょっと眠いんで奥で休みーーー。」


震える携帯ーーーバイブ音だ。
帰ってきたら即訓練場へ連行してやる！と言おうした俺に、メールが来た・・・白石？ 
ーーーいや違う。藤堂？・・・と、水野？


「どうしたんだい？」
「いえ・・・ーーーーハッ。」


しばらく思考を巡らせると・・・・疲れで鈍くなってる頭でも直ぐ答えに導いた俺・・・・こんな時だけっ


「・・・・。」
「れ、零？目が死んでるよ？」
「い、いや〜・・・。」


メール内容を確認した俺は・・・恐らく乾いた笑みで死んだ魚の目になってるだろう。


ーーーだって。 


「まだまだーーー休めそうにないと思いまして・・・・・ちょっと出ます。」
「いっ、いってらっしゃい〜（汗）」


引きつりながらも、そう俺に言った柊さん背中で手を振り、店を出た俺は、先程のメールの返信を2人に送り、目的の場所に歩み出した・・・・・・ははは、重い足だよーーー帰りたいっ（涙目）




＊＊＊＊＊＊＊＊


「来たわね泉」
「急に呼び出すなよ水野」


待ち合わせした場所には、先に来ていたであろう水野が腕組み待っていた。


「言ったでしょう？埋め合わせして貰うって」


ジト目睨む俺に一切反応せず言ってくる。
確かに言ったけども・・・！ 急過ぎない？ 


「予定を立ててからにしてくれよ・・・俺が用事があったらどうすんだよ？」


文句の一つや二つくらい言わせてくれよっ。
4日間連続で忙しい俺には酷だ。
朝いきなりメールで呼び出すとか、正気ですか？ 


「じゃあ聞くけどーーー今日予定あったかしら？」


うっ！痛い所を突いてくるな・・・けど。


「ないーーーいや、一応あるが・・・昼過ぎになるな。」


昼過ぎに帰ってくる白石と訓練する予定だったことを思い出す・・・・うん、絶対やります。
め、珍しくないんだからねっ？
最近忙しいのは本当なんだぞ？ 
・・・・なんで言い訳してんだろう？ 


「じゃあ午前中いっぱいは大丈夫ってことよね？」
「まぁーそうなるな」
「なら問題ないわね？」
「・・・そうだな」


問題ないことになってしまった。
もう開きなるしかないな、こりゃ。


＊＊＊＊＊＊＊＊ 


「泉さ〜ん！栞さ〜ん！」
「あっ楓だ。」
 

藤堂の到着である・・・随分可愛らしい格好でだ。
水野の方もそうだが、藤堂も普段は見ない私服だから新鮮な気分だ。
水野の格好は、夏にあった肩が少し露出したタンプトップと短パン姿。
藤堂は水色の白の花柄の描かれているワンピースにつばの長い麦わら帽子である。
   

「似合ってんなぁ藤堂」
「えっ！あ、あ、はい、ありがとうございますっ。」


頰を赤く染め俯いてしまう藤堂・・・・まずったか？ 


「私には何も無いわけ？」
「うぉっ！？」


背後から水野の低〜〜い声がっ。
真後ろに着くな！背後霊みたいに肩に首を乗せるな！吐息をかけるな！ジト目するなぁ！   


「可愛い可愛いーーーこれで良いか？」
「心がこもってない！」
「がっ！」


あ、頭殴りやがった、この女ぁ！


「あ、あははは、じゃあ、い、行きますか？」
「そうね。今日はアンタの奢りだからね？」
「ま、マジか〜〜っ」


決して金が無いわけじゃないがーーー以前水野を怒らせて大福を奢らされた事を思う出す・・・信じらない出費・・だった。


「あのっ私も出しーー」
「大丈夫大丈夫気にする必要なんてないわよ楓」
「それは俺のセリフだよな？」


何お前が言っての？
色々納得のいかない事が多々あるが、約束を忘れた俺に非があるのは明らかだからな・・・少しは男気を出しますかぁ。


「まあ水野が言った通りだ、気にすんな藤堂。」
「で、でも・・・。」
  

どうにも乗り気になれない藤堂、やっぱ育ちが良いと違うのかねーーー誰かさん・・・・と違って。


「何か言ったかしら？」
「何でもありません水野様」
「様？敬語？」


いちいち反応しないでくれ。
と、今は水野の相手じゃなくて藤堂の説得だ。


「頼むよ藤堂、俺も俺なりに誇りがあるんだ。ココで女性に奢られせたら、男が廃すたるよ。」
 

さっきまでの反応は、水野に言われたのが癪にさわっただけなんだ。


「・・・・じゃあ済みません・・・今日はありがとうございます。」
「固くなる必要ないが・・・。」


まぁ説得が出来たことだし・・・行くか。




＊＊＊＊＊＊＊＊


「うま〜い♪」
「美味しいです〜♪」
「・・・・・。」


水野と藤堂に行きたいお店は無いか聞くと、彼女達はとあるカフェへ案内して来た。
・・・・何か覚えがーーー。


古き記憶の・・・何か・・・・あった気が〜〜？ 


「どうしたんですか？泉さん？」
「パフェが溶けちゃうわよ？」


2人に声を掛けられ、思考を一旦途切る。
水野に言われ自分の前に置いてあるパフェに視線を向ける・・・甘そうな。


「もうすぐ昼だぞ？よく食えるなお前ら・・・。」


早めの昼食を兼ねて、ランチ食いに行くかと思ったら、何故かカフェでみんな１つずつパフェを食べる事になった。


「良いでしょう？ね？」
「このパフェ・・・午前限定のメニューなんです。」
「朝から食べるモンじゃないと思うが・・・。」


本当に謎な存在だなパフェ食べる時の女性はーーーん？
今・・・何か引っ掛かりが・・・あれは確かーーー。


「ほらっ、アンタも食べなさいよ。本当に溶けるわよっ？」
「お、おうっ。」


さすがに溶けたパフェは食いたくない。
俺は用意されたスプーンを持ち、パフェのアイスに掬すくい口に含むーーー甘い。






「ねぇ泉？」
「何？」


食べ終えコーヒーを飲む俺に水野がテーブルに頬杖を付く。


「夏休みってーーーまだ予定空いてる？」
「ん？」
「栞さんっ？」


水野に言われて頭の中で予定を確認する。思考中の端で藤堂がキョトンとした声が聞こえたが・・・。


「今週はもう決まってるが・・・それがどうした？」 


今週は既に海の方へ行く事になってるからな・・・一応二日で終える予定だが・・・。
それでも帰って来たら来週になってる。


「え〜〜〜！？じゃあ無理か・・・一緒にキャンプ行かないかと思って・・・。」 
「キャンプ？」 


どういう事？ 
山にでも行くのか？ 


「えぇ。風紀委員のメンバーや生徒会のメンバー、あと楓や学校の知り合い数人とでキャンプに行く事になったのよ。」
「そうなのか？藤堂。」


名前が上がった藤堂に訊いてみると、藤堂は頷き肯定する。


「はい！前々から決めてた事なんですけど・・・泉さんはどうですか？」
「え、あ、いや・・・。」
「海が近くにあるから泳ぐ・・・つまり水着持参ってことよ。
「え、み、水着・・・？」
「ち・な・み・に由香先輩・・・・も参加の予定よ。」 


藤堂の言葉の後に水野がニヤリ顏でそんな事を言ってくる。
・・・何故俺に言う。


「ん？何想像したのかしらぁ〜〜？」 
「なんも想像しとらんのだが・・・・。」


ただまぁ、効果はあるな・・・由香さんの名を上げるとはーーー策士か？この女
由香さんの水着姿・・・アカン・・グラついてきたわ
水野に言われてつい想像してしまった・・・。
目の前に居る藤堂と水野の水着姿にも、多少興味があるのだが・・・それ以上に由香さんの水着姿・・・・1年前を思い出しますね。


『兄・さ・ん・？』


「な、何も想像してませんよ葵様」 
「何ブツブツ言ってんの？アンタ？」 
「何かお悩みなんですか？」
「・・・なんでもありません」
「「なんで敬語 （ですか）？」」  


脳裏に妹様がニッコリと微笑んで首を傾げてた・・・ホラーだよ完全に。
正直今からでもやっぱりに行くと言いたいところではあるーーーーだが。 


「悪いな水野、藤堂、予定が決まってるが、それ以前に旅行に行く気が全くないんだ。」
「え？どうして？」


何故か食い付いてくる水野。
正直に”街を守るから極力出たくない。”なんて言う訳にもいかないからーーー即興で作った設定で。


「あー、旅行が苦手なんだ・・。」
「へ〜ちょっと意外です。」


意外です。自分でもそう思いました。
不思議そうにする藤堂に、何処か胸が張り裂ける感覚に襲われるが。 




この時俺は何故あんな返答をしたのか・・・何処でキャンプするのか・・・・聞かなかったことを・・・
暫くして後悔することになるのだが・・・・今の俺はまだ知らない。




 

「じゃあご馳走になったわ泉。」
「本日はありがとうございました泉さん。」


軽く頭を下げる水野と深くお辞儀をする藤堂に、俺も軽く頭を下げた後、手を振る。


「あぁ、ホント気にすんなって藤堂・・・水野お前は強者だな」
「は、はい。」
「どういう意味かしら？」


とまぁ、こんな感じで別れた後、俺は【猫まんま】へ戻っていたのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊


「た、ただいま戻りました〜・・。」
「あぁお帰り白石さん」
「やっと戻ったか」


俺が【猫まんま】に戻って1時間後、白井が帰還してきた・・・追試戦場から。 
 

「な、なんとかっ！乗り切った〜〜〜〜っ！」
「おお、おめでとう！白石さん」


ベタ〜〜〜！とテーブルにうつ伏せになる白石・・・魂が抜けてないか？ 


「あぁ〜〜！泉君ホント〜〜〜〜！にっ！、勉強を教えてくれありがと〜〜〜〜うっ！（涙目）」 
  

感涙してるよ白石のヤツ。
ん〜〜〜ちょっとこんな疲れ切った白石を見ていると・・・訓練場へ連れて行くのはーーーーーーーーーーーまぁ良いか（鬼ですね）。


「よしっ！じゃあ行くぞ〜。」
「え？・・・何処に？」
「ん？何処ってーーー訓練じょ「いやぁぁぁぁぁぁあっ」おっと。」


ガシッ、逃げようとした白石の腕を腕で絡ませロック、逃がさないぞ？ 


「イヤァァァ！柊さぁんーーー！」
「はははっ、頑張ってね？」 
「おら、行くぞ？」 


ギャーギャー叫び暴れ回る白石を軽く無視して、そのまま地下へ直行するのであった。
残念だが今回は俺もマジなのです。
白石には悪いが、今回の俺もある程度ーーーー本気マジで行かせてもらう・・・・・・・・。
 

軽い訓練ですパート3へ続く。