第四章　変わるもの変わらないもの　８

　ここは、会社の入り口の真ん前で、いま隣には光琉と、開発部の社員ふたりがいる。

「はい。さぁさぁ、入った入った」
　気を利かせたのか、光琉が社員ふたりの背中を叩くようにして中に入っていく。

「悪いな、いま仕事中なんだ」

「だから、何度も電話もしたし、メッセージも送ったのよ」

　着信には気づいていた。
　
　逃げたわけじゃないし、忙しかったのも嘘じゃないが、それを言ったところでどうにもならないだろう。

「それで？」

　――どうしようっていうんだ？

「どうしうことなの？　いきなりもう会わないって言われても、私……。あなたの事、パパにもう言ってしまったし」

「じゃあはっきり言うよ。俺は君とつきあうつもりはない。君を勘違いさせたなら申し訳ないと思ってる。すまない」

　頭を下げた。

「そんな」

　ポロポロと涙を零す彼女を目の前にしても、申し訳ないが心はびくとも動かなかった。

「叩いてもいいですよぉ」

　その声に振り返ると、中に入ったはずの光琉が戻っていて、「もうすぐタクシーが来ます」と言って肩をすくめた。

「さあ、あなた、今のうちにピシッと殴っていいですよ。ほら、社長も頬を出して」

　光琉に促されるまま、左の頬を彼女に向けた。
　やれやれと口内でため息をついたとき、ちょうど外から歩いてきた紫織が、目の前に来た。

　――え？　紫織？

　ビシッ！
「――っ」

「キャ」と悲鳴をあげたのは誰だったのか。
　多分、紫織ではなかったと思う。

「あ、タクシー来ましたよ。さあ、気が済みましたよね」

　光琉がタクシーの中に彼女を促して、運転手に金を渡した。

　ため息をついて、ふと横を見れば、
　ギョっとしたように目を丸くして、ポカンと開いた口に手を当てた紫織と目が合った。

――俺はやっぱり酷い男なんだよな？

　なぁ、紫織。

　いまタクシーに乗った彼女。あの子の名前は栞里。

　そう、お前と同じ、“しおり”っていいうんだよ。