第三章　そんな偶然ならいらない　７

　――え。

　なに、これ……？

　瞬間、世界が凍りついた。

　ものすごい速さでどこかに落ちるように耳鳴りがして、息をすることも忘れたらしい。

　息苦しさのあまり、紫織は我に返った。

「ハァ、ハァハァ……」
　震える肩を右の手で押さえ、左手で口元を覆う。

　――随分変わったな？

　何がどう変わったというの。
　誰だかわからないってどういうこと？

　でも、これだけは言える。
　この言葉が意味するものは、決して好意的なものではないということだ。

　確かに変わったのかもしれない。
　宗一郎と付き合っていた頃の紫織は、見るからにお嬢さまだった。

　美容院にも頻繁に通っていたし、まだ学生だというのに全身をブランド物で飾っていた。

　別にブランド物が好きだったわけじゃない。
　ただ、『銀座に店を構える歴史ある呉服屋の娘が、みっともない格好をしてはいけません』という母の教えに従っていただけのことだが、理由はどうあれ紫織はそういう女の子だったのである。

　でも今は違う。

　質はそれほど悪い物ではないが、ノーブランドの地味なダークグレーのスーツに、ノーブランドの靴。
　バッグはといえば、辛うじて革製だが黒無地の、名もないビジネスバッグ。
　髪だって整えてはいるが、毎週のように行きつけの美容院でトリートメントをしていたあの頃とは違う。

　かつての、彼が知っている紫織は、爪も綺麗なネイルで輝いていたし、母と通っていたエステで肌も磨かれていた。

　――でも、だからって。
　履歴書を見るまでわからないほど、変わったというの？

　震える指でバッグから取り出した鏡を、そっと覗いてみた。

　ミラーに映るのはいつもと変わらない自分。
　今日は面接があるからとしっかりとメイクをしてきたのだから、むしろいつもよりは入念に整えてある。さすがに七年前ほどの肌の張りはないかもしれないけれど、別人のように変わっているとも思えない。

　もしや。自分で気づかないだけで、もしかしたら十年分くらい老けたのだろうが？
　そう思うとゾッとしたと同時に、怒りが込み上げた。

　――冗談じゃないわ。