繋がれ！ビクトリーズ打線

「３塁ランナーホームイン！！２塁ランナーも返ってくる、返ってくる！ホームイーン！！５番金次のファーストベースに当たるタイムリーヒット！２ー０！東北２点先制です！２アウト２、３塁に変わります！」

うわあ。上手く配球して完全に打ち取った打球なのに。ファーストベースに当たるなんて。なんてアンラッキー。

ベースに当たった打球がポーンと高く跳ねて、長身のシェパードがジャンプするその頭を越えていく光景を見て……あ、今日も終わったわ。

としか考えられなかった。

負けてる時はこういうもんよ。そして、さらなる災難がビクトリーズの守備陣に降りかかるだろうねえ。そんな気しかしてこない。

「インコース打ちました！バットが折れましたが………ボテボテのゴロだ！ショートの前！赤月が前進して掴みますが、何処にも投げられません！！タイムリー内野安打になります！これで３ー０！さらに東北のリードが広がりました！」

ほらほら。もうそういう流れなんですよ。

「打った！詰まった打球はサードのライン際！阿久津が捕球体制！」

ボムンッ！！

「あっ、打球が今度はサードベースに直撃！！サード阿久津の横を抜けてレフト線を点々！サードランナーホームイン！！」

ほら、予想した通りだ。

サードベースに当たった打球が、方向が変わり、阿久津さんの逆をつく。よりによって１番いやらしいとされているベースの角っちょ。

阿久津さんもすぐさま反応して方向を変えた打球を飛び付いたが届かない。

レフトを守る俺の前へ打球が転がり、１塁ランナーが２塁を回ったのが見えた。

俺はダッシュで前進前進。グラブで拾っていては間に合わなそうだ。勢いのなくなりかけたボールを右手で拾い、そのまま倒れ込むようにして３塁へ投げた。

俗にいうベアハンドというやつだ。

「２塁を回って３塁を狙います！レフト新井からいいボールが送られた！３塁タッチアウト！ここはレフトの新井がナイスバックアップ！３塁へ素早い送球をしました。３アウトチェンジですが、さらに１点を加えまして、東北４点を先制です」

「新井、ナイス！」

「よくやったぞ！」

「うぃっす」

ふー、なんとかアウトになったな。とっさのプレーだったが上手くいった。

４点差か。こっちだってここまで全然打てていないのに、４点差とは。厳しい。

打順も６番から。

ボトルに注いだドリンクを飲みながら、俺はベンチに腰を下ろした。

カンッ！

「桃白、初球攻撃！強い打球、ライナーでライト前へ抜けていきました！」

お。

カアンッ！！

「鶴石も初球を打って…………センターの………前に落ちました！！ノーアウト１、２塁！！」

おお。

「北関東ビクトリーズ、選手の交代をお知らせします！９番、小野里に代わりまして、川田。バッターは川田！！」

チャンスを迎えたところで、打順は９番ピッチャーのところ。当然代打を起用する場面だ。

色々と考えながら策を練るような顔をした萩山監督がベンチを出て、主審に代打を告げる。

ビクトリーズが誇る代打の切り札である、川田(通算打率２割ちょうど)がバッターボックスへ向かう。

４点差あるがここで１本出て、１点２点を返すことが出来れば、まだまだ試合は分からない。

俺はみのりんの愛がこもる晩御飯のメニューは何かなと予想をしながら、祈るような思いで川田の打席を見つめる。

「カウント１ボール１ストライク。第３球目投げました！！低め変化球！少し泳いだ！打球は１、２塁間、破っていきました！！………２塁ランナー桃白は３塁を回ったところでストップ！満塁！ノーアウト満塁になります！」

おおお！川田ちゃんやるじゃない！ボール球になりそうな低めの変化球。難しい球だった。

タイミングが外され気味になりながらも、川田ちゃんは右手を伸ばすようにしてバットを伸ばす。

引っかけた打球だったが、川田ちゃんの執念が上回ったようで、広くなっていた１、２塁の真ん中をしぶとく抜いていった。

ナイスヒットだ。

「１番、センター、柴崎」

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