試合後に、トンカツ食べる新井さん２

「やっぱね、もっと打てなきゃダメだよ。全然打線が機能してねえもんな」

真ん中に座る３人組のリーダー的存在の男がおしぼりで手を拭きながら発言した。

しかし、それには俺も同感である。

「打てる外国人連れてきて欲しいっすよねー。シェパード、大事な時に打てないんすもん。左ピッチャーに弱いし」

３人並びの右側、後輩口調の若者も不満げきそんなことを口にしながらスマホをいじりだす。

「打率．２２５っすよ。そのわりにホームランも６本だけですし。オープン戦で見た時はもっと活躍すると思ったんですけどねー」

選手の成績でも確認しているのか、スマホをポチポチやりながら、そんなことを呟く。

しかし、全くもってその通りよ。１億円以上の助っ人だから、いつか猛爆するんじゃないかと期待するのも分かるけど。

「いや、シェパードもそうだけど、いつまでも打順を変えないのも問題だよ。いつまで柴崎を１番にしておくのか俺には分からないよ」

俺から見て右端の若者も、グラスの水を飲み干しながら、そんな不満を漏らす。

それを聞いて俺は………。

そーだ、そーだ！としか思い付かなかった。モデルのようにきれいな女の子と付き合ったり、ケンカして悩んで野球がおそろかになったりしてるわけですから、まあダメですよ。

野球の女神様に嫌われますよ。

「なんで柴崎を１番に使うんだろうなー。打率でいえば、いっそのこと新井を１番にした方がよくね？選球眼結構いいみたいだし、そりゃ柴崎よりも足は速くないけど、やっぱ出塁するバッターじゃないと勢いつかねえもん」

「確かにそうっすよねー。新井がいなかったら、もう２回ノーヒットノーランされてますし。初回からなかなかチャンスになんないんすよ」

「ほんとだよな！いくらなんでも打てなさ過ぎ。まあ、１番が出たところであのクリンアップじゃなかなか点にはならないと思うけど。とりあえず負けまくってるんだから、調子がいいやつから上位に置いた方がいいよ」

そうそうなのよ。

俺が打ってなかったら、大阪ジャガースの前村と、埼玉ブルーライトレオンズの桜池と。

２回ノーノーされているのよ、北関東ビクトリーズさんとかいうチームは。

俺に特別ボーナスを出して欲しいくらいだよ。情けない。

しかし、俺もプロに入る前は、なんで打てない選手をいつまでも試合で使い続けるだろうとよく不満に思っていた。

いくらレギュラーの名前のある選手とはいえ、打てないならば、若手の選手を使えばいいのにと、以前はそんな考えだったが、プロに入ってそれがよく理解出来た。

よく打つのよ、プロのバッターって。

練習ではね。

目の前のカウンターに座ったビクトリーズファンとおぼしき若者３人は、不満げに柴ちゃんとシェパードの話をしたけど。

この２人は特にフリーバッティングでは物凄い打棒を披露する。

その日に試合があれば、当然試合前にバッティングピッチャーおじさんに投げてもらって、フリーバッティングを１人ずつを行うわけだが、その時の柴ちゃんはとにかくバットの芯でビタビタボールを捉える。

さすがは地方の高校・大学で俊足タイプながらずっと４番を張っていただけのことはあるって感じ。

今はチームの１番打者だし、取り巻くコーチ陣もバッティングゲージの側で腕組みをしながら、時折アドバイスをしながら、真剣な表情で柴ちゃんのバッティングを見つめているのが印象的だ。

俺もよく間食のおにぎりを食べながら、ベンチ奥から覗いたりしているが、本当に俺と同じ入団テスト生、ドラフト９位の無名選手だったのかと疑問になるくらいの迫力のあるスイングをする。

バットを振れば鋭い打球が右へ左へ。文句なしにヒットになる打球が飛んだかと思えば、角度さえつけば、引っ張ってライトスタンドの中段へ。

なんて打球もしばしば。

打ち損じはほとんどなく、中軸も打てるんじゃね？って思うほどのパワーが彼にはあることがよく分かる。

毎日近くで見ていると特に。

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