食事制限される新井さん３

硬球を木製バットの芯で捉える、カツンとした耳に残る音だけが聞こえた。

打球は右中間の真ん中。これ以上ないど真ん中に上がった。

しかし所詮は俺の打球。火が出るような、目を見張るような痛烈な打球ではないが、前進守備で前に出ていたセンターとライトの向こう側に落ちるには十分だった。

バックしていく共に俊足と評判のセンターとライトが追いかける背中を眺めながら、その２人の間に打球が落ちた瞬間。ここは広い札幌。

もう３塁打が見えた。

「打球は右中間の深いところを転々！打った新井は、１塁を蹴って、２塁へ！！同点、そして逆転の２塁ランナーが楽々返ってきます！

１塁ランナーの柴崎も俊足を飛ばす！３塁を回って一気にホームへ返ってきました！ボールは今ようやく中継のセカンドに返ってきただけ！打った新井は悠々３塁到達、ガッツポーズ！！走者一掃！８回表、ビクトリーズ逆転！！」

ふーっ……なんとか打てた。

俺は大きく息を吐いて、はしゃぐ３塁コーチャーのおじさんとハイタッチ。

火照って熱くなる自分の体、スーッとクリアになっていく頭の中。両手に残るボールをインパクトした瞬間の手応え。

「「あらい！！あらい！！あらい！！」

そこでようやく周りの景色が視界に入ってきて、俺は声援を送ってくれるレフトスタンドの応援団に右手を上げた。

とまあ、逆転したそこまではよかったのだが、８回ウラに登板したロンパオがまさかの２失点。先頭打者を打ち取るものの、続く打者はショート前のボテボテ内野安打。粘りに粘られてフォアボールを出して１、２塁とされたとこでライト線へのツーベースで２人のランナーが返ってしまった。

走者一掃のスリーベースで逆転した直後にすぐさま同点とされる展開。これはきちい。

この北関東ビクトリーズとかいうチームは、よほど俺のことが気にくわないみたいで、あと２イニングをなんとかすれば、ビジターでとはいえ、俺の初ヒーローインタビューが炸裂するところだったのに。

あっという間に同点に追い付かれてしまったのだ。

まあ、相手の北海道フライヤーズも、首位東京スカイスターズとは４ゲーム差。

東日本リーグを制するには、これ以上のゲーム差を許すわけにはいかないと、最下位のうち相手にも容赦ない選手起用と、得意の機動力で目の前の１点を死に物狂いでもぎ取りにくる。

俺の右中間への走者一掃スーパータイムリーで逆転して、意気消沈していたライトスタンドがまたやかましくなった９回ウラ。

同点のため、岸田ではなく、登板した若手のピッチャーが、ライトスタンドへの痛恨の１発を許した。

すなわち、サヨナラ負けである。

６月とはいえ、北海道の夜はまだまだ冷えているようだ。

チームは北海道フライヤーズとの３連戦の２戦目も負けてしまい、またしてもススキノお楽しみ祭りは中止となったわけだが、３戦目となる、木曜日のこの日。

ようやく北関東ビクトリーズの攻守が噛み合い始める。

初回、果敢な初球攻撃で先頭打者の柴ちゃんがプレーボールヒットを放つと、続く２番の俺も初球バスター。

１００％バントだと思い前進してきたサードの足元を強襲する楽しい内野安打になり、３番阿久津さんがここは堅実に送りバント。

２、３塁となったところで４番赤ちゃんの詰まった打球が左中間に落ち、幸先よく２点を先制した。

うちの先発、ドラ２ルーキー左腕の碧山くんが、緩いカーブを軸にしながら１３０キロ中盤のストレートを決め球にする大胆なピッチングを披露。

俺に以外の野手による好守に盛り立てられながらフライヤーズ打線を５回１失点に抑えると、６回には女房役である鶴石さんの３号ツーランがレフトスタンドに着弾。打った瞬間にそれと分かる当たり。本人も確信歩きをかます完璧な１発でさらにリードを広げた。

先発の碧山くんにはこれ以上ない心強い援護点となり、７回はベテランの奥田さんが左打者から三振を２つ奪い、８回をリリーフしたロンパオも今日は素晴らしいピッチング。相手のクリンナップを３者凡退に抑えた。

ビクトリーズ３点リードで、９回ウラを迎えた。

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