名探偵の新井さん２

「しかしですよ、皆さん！今日のススキノ散策消滅事件の真犯人は別にいるのです！」

そう。

守備走塁コーチは全くのフェイク。ミスリード要員だったのだ。いかにも悪い奴。怪しい奴に限ってのっぴきならない事情があっただけの一般人。

いかにも無害な普通を装っている人間が１番怪しいのだ。

真犯人は別にいる。

あの逆転された局面、余計な一言でタイムリーヒットを許してしまった真犯人とは………。

「柴崎恭平！！お前だ！！」

俺は、３列前の席に座るツンツン頭の柴ちゃんをビシッと指差した。

バス中の視線が柴ちゃんに集まる。

「新井さん！なんで俺なんすか！なにもしてないっすよ！」

柴ちゃんは慌てた様子で俺の方へと振り返ったが、俺は覚えている。打たれる直前に、センターを守る柴ちゃんが俺に叫んだ一言を。

「新井さん！もう２、３歩前に守りましょう！２塁ランナーは絶対返しちゃダメっす！！」

外野コーチおじさん命令のシフトでさえ、随分な前進守備だったのに、柴ちゃんはさらにそう叫んできたのだ。

「皆さん！彼はそう言ったのです！センターを守っているからといって、外野陣のリーダーを気取って、自分の勝手な判断でそう言ったのです！」

１軍の歴で言えば柴ちゃんのが１ヶ月先輩だから、咄嗟にそう言われたら………おっ、おう。と従っちゃうじゃない。

あれが左中間を打球が破った決め手だったのだ。

決まった。

俺の名推理が北の大地で炸裂した。

ご褒美に、今夜は試合に負けたが俺だけは外出許可が出ることだろう。

「ちょっと待って下さいよ、新井さん！」

まあ、真犯人の言い分も聞いてやろうじゃないか。

「あの時、新井さんも納得して前進したじゃないっすか！」

「うん、まあね」

「それに、打球の追い方が微妙に下手でしたよ」

「え？」

柴ちゃんが突然、名探偵の俺に食ってかかった。

「センターから見ている限り、１歩目も微妙に遅かったし、２、３歩後ろにいたところで結局あんな追い方じゃ捕れてませんよ！」

「な、なんだと！ノーヒットだった君が何を言うか！」

「俺は２回もバントしてチャンスで新井さんに回したじゃないすか！どっかでも新井さんがヒット打ってたら、それこそ今日の試合は勝ってましたよ！」

なにぃ。柴ちゃんめ。打率が２割５分もないくせに。

危なっかしいバントだったくせに………。

「柴崎の言う通りだ！今日は、新井のせいだぞ」

「そーだ、そーだ。最後の打席だけヒット打ちやがって！」

「毎日女の子に料理作ってもらってるらしいけど、調子にのんなよ！」

気が付けば形成が逆転して、俺１人が責められている状態に。

俺は大人しく、何事もなかったかのように座席に腰を下ろし、ホテルに着くまでずっと真顔を貫き通した。

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