やらかした柴ちゃん１

ともかく、起きてしまったことは仕方ないので、諦めるしかない。

俺もベンチに帰りたかったけど、俺はアウトではなく、打球に当たったランナーがアウトになるらしい。

そのアウトになった柴ちゃんが、３塁ベンチからわざわざ遠回りして、１塁ベースに立つ、俺の元にやってきた。

「すいません、新井さん」

柴ちゃんはヘルメットを外して俺に謝る。

短いツンツンした髪の毛がびっしょりと濡れるくらい、柴ちゃんは嫌な汗を吹き出すようにしていた。

自分のやってしまったことに対する後悔や動揺で、瞳孔が開きっぱなしで、目線が安定していない。

相手のチームカラーよりも青い顔をしている。

そんな彼を見たら責められるわけがない。

「まあ、気にすんなよ。俺の打球もなかなか痛かっただろう？」

「すいません」

正直、俺に謝ることではないと思ってしまったが。ヒットがなくなったわけではないし。

俺の言ったジョークが彼の耳に届いたか分からないが、柴ちゃんは謝るばかりで、そのままベンチへと重たい足取りで戻っていく。

１番、２番の連続ヒットでクリンナップに回るところだったから。そのチャンスをフイにしてしまったのが何より痛い。

そのベンチでは、睨み付けるような表情のヘッドコーチが柴ちゃんを待ち受けており、彼がベンチに戻るやいなや、ソッコーで２人ベンチ裏に消えていった。

おそろしや、おそろしや。

「結果的に新井の打撃結果はヒットになるんですね」

「ええ、まあそうでしょうね。しかし、横浜は助かりましたね、ノーアウトでランナーが２人になるところでしたから。これはマウンド上の井之上にしてみれば、だいぶ気の持ちようが違いますよ」

「新井はさらにこの打席まで、プロ初ヒットからの連続打数ヒットの記録が続いていましたが、その記録もさらに更新して９打数連続ヒットてなりました。

………さらに今調べてみたのですが、ルーキー選手のプロ初ヒットからの連続ヒット記録は、ドイツのプロ野球で４打数連続というのがあるそうですが、９打数連続ヒットとなりますと、ちょっと前例がないですね」

「いやあ、私も聞いたことありませんよ。去年のね、東京のルーキーの選手が確か２打席続けて打った試合の解説してましたけど、それでも２打席でしたからねえ」

「ええ。そうですよね。しかも新井は、１試合２試合の固め打ちではなく、トータル５試合にまたがっての９打数連続安打ですから。その間にも犠打を４度成功させながら………という記録になるわけですね」

「これ、もしかしたら、ギネス記録にしてもいいくらいですよ。そのくらい難しい記録だと思います。他の様々な記録と違って、どんな野球選手も、一生に一度しかチャンスがないわけですからねえ」

ライトスタンドの横浜ファンが奏でるチャンステーマ。今日何度目かの好機に頼れる４番が打席に入り、緊張が高まる。

ピッチャーが投じた渾身ボールだったが狙い済ました一振りが打ち砕く。

「これはいい当たり！！横浜４番、筒薫の当たりはライトへ！！ライトの桃白が下がっていきます…………ライトのフェンスに直接当たりました！２塁ランナーホームイン！！１塁ランナーは３塁へ！打った筒薫も２塁へ！！やはり４番！

７回ウラ、主砲筒薫のタイムリーでついに横浜が１点を先制しました！」

あー、ぼやっとしている間に、相手の４番打者の打球はライトフェンスに突き刺さるように飛んでいき、ついに先制点を取られてしまった。

０ー０のまま進んでいった７回ウラ、４番の一振りに横浜スタジアムは大盛り上がり。ようやく飛び出した先制打。

ここまで危なっかしい投手戦というか、両チームのファンのイライラが募る貧打戦というか。

そんな試合の展開が一気にパァンと破裂してように弾けて、横浜ベイエトワールズが押せ押せムードに。

２アウトランナー２、３塁。相手の５番打者もその勢いに乗り、初球を叩いた強い打球が三遊間へ。

サードの阿久津さんが見送り、ショートの赤ちゃんがその打球に飛び付くも届かない。

レフトを守る俺の目の前に転がってきた。

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