スタメン勝ち取る新井さん４

「セーフ！！セーフです！タイミングはきわどかったですが、ピッチャーの井之上がベースを踏んでいないという判定でしょうか？新井の打球はボテボテの当たりでしたが、記録はファーストへの内野安打です」

「執念ですね。ここまで１本のヒットに気持ちを見せられたらチームとして流れを持ってこれますよ」

「これで新井はプロ初ヒットから、なんと８打数連続ヒットとなりました。依然として打率１０割キープしています」

「いやあ、あっはっはっ。すごい、神がかっていますね。どこまでこの記録が続くんでしょうかねえ」

痛い。

ベースちゃんが硬い。

最近のベースってめっちゃ硬いんだね。

もう死に物狂いでヘッドスライディングしたから。ピッチャーの足首に噛みつくつもりでベースを抱きしめましたから。

右手首と指と胸とお腹と両膝がすごく痛いんですけど。

あと、タマタマも痛いです。１番痛いです。

「新井？大丈夫か？立てるか？」

「なんとか」

１塁コーチャーのおじさんの手を借りて、痛みを堪えながら立ち上がる。

あー、ダメかも。交代かもと、ファウルグラウンドをうろうろとしながらも、あまりの痛さに嫌になりかけた俺に。

「新井ー、頑張れー！！」

「ファイトー、新井くーん！」

「大丈夫かー！ナイスガッツだぞー！」

近くのスタンドのビクトリーズファンからの声が聞こえてきた。

この後全力でプレーが続けられるか分からないくらい、体のあちこちが痛い。しかし、スタンドから聞こえた俺に対する声援が耳に入ると、また１つ気持ちにギアが入った気がする。

ちょっと痛いくらいなんぼのもんじゃいと。試合で出て痛いと感じるくらいプレー出来てるだけで幸せやないかいと。

俺はユニフォームの土を払いながらそう自分に言い聞かせた。

すると、あれだけの痛みがスーッと引いていくような気がした。

それでいて、自分を応援してくれる人がいるからば、もっと頑張らなきゃと。

こんなことくらいで痛がっている場合ではない。もっといいプレーをしなければとそう考えたのだ。

「かなり痛がっていた新井ですが、大丈夫そうですね。今、バッティンググローブを外しまして、１塁ベースへと戻ります。スタンドからは拍手が起こっています」

「ちょっと不自然と言いますか、直接ベースに突っ込むようなヘッドスライディングでしたからね。気持ちは分かりますが、怪我に繋がりますからね。気をつけたほうがいいですね」

「そして、２アウトランナー１塁となりましたて、打席には３番の阿久津が入りました。…………初球打ちました！ ………高く上がりましたが……少し詰まったか、打球に伸びはありません。………レフトの筒薫が補球しまして、３アウトチェンジ。井之上、この回も０点に抑えまして、依然スコアは０ー０です」

「６回表北関東ビクトリーズの攻撃は、１番、センター、柴崎」

６回表。３巡目に入り、先頭打者の柴ちゃんが打席に入る。初回はただでもらったようなフォアボール。２打席目は何も出来ずに見逃し三振。

そろそろカツーンとかましてもらいたいね。

「バッターボックスには、トップに返りまして柴崎が入りました。１打席目は、フォアボール。２打席目は三振に倒れています。

…………ここは初球攻撃！！いい当たり！打球はショートへ！あ！はじいた、はじいた！すぐに拾い直して１塁へ投げますがセーフ！！記録はショート本倉のエラーです。ビクトリーズ、ノーアウトのランナーが出ます」

さっきの１度も振らずのみの三に反省したのか、初球の甘いコースの変化球を打った柴ちゃん。変化球を上手く引き付けて果敢に思い切りのいいスイング。

打球はショート左への打球となったが、前進してショートバウンドを捕り損ねた相手のエラーで柴ちゃんは出塁した。悪い当たりではなかった。

まだスコアは０ー０。

貴重なノーアウトのランナーである。

「２番、レフト、新井」

そして俺打席。３塁コーチャーからのサインを確認する。

バントなんだろうなー。

どーせバントでしょ。

バントしかありえないよなー。

そう思ってサインを見ていたのだが。

う

っ

て

い

い

わ

よ

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