守備も頑張る新井さん

「ピッチャー広本投げました！空振り！しかし、フェルナンド、ものすごいスイング。さすがはメジャーで通算１５０本のホームランを放ったパワーヒッター。スイングスピードが違います」

今打席には、今年埼玉にやってきた右バッターの元メジャーリーガーが打席に立っているが、このバッターが真芯で捉えた打球が俺の正面にライナーで飛んできたらと思うと、足が震える。

そもそも、レフトの守備なんて、野球を始めたばかりの小学生以来なのに、球団に勝手に外野手登録されたのさえ、俺にとっては、はた迷惑な話だ。

だからもっと守備練習をさせてくれって毎日言っていたのに。

関西弁コーチは、新井くんなんか試合に出るわけないやんけ！はよ、トレーニングしいや！しか言わない。

オープン戦で勝手に俺を打席立たせてオーナーのアメリカおばちゃんを怒らせた２軍監督が減給処分になったもんだから、コーチ陣もびびっちゃって、どんなに頼んでも、誰もこっそり俺にノックなんてしてくれない。

おかげで俺は居残り練習でも、１人で出来る走り込みとか、筋トレや素振りくらいしか出来なかったからね。

おかげで体力やパワーはついてきたけど。

まあ、それもアメリカおばちゃんの作戦通りなのかもしれないが。

で？何の話だっけ？

「ピッチャー広本、フェルナンドにたいして第４球投げました！！」

カアンッ！！

「フェルナンド引っ張った！レフト線へライナー！切れるか？ ………フェアー！！」

そうそう。試合に使うつもりなら、俺にもっと実戦的な練習をさせてくれって話よ。

「レフト線、フェンス際へあっという間に打球が到達しました！新井がそれを追い掛ける。フェルナンドはもちろん１塁を蹴って２塁へ向かう！」

弱いチームってのはそういうところがダメだ。１軍でこの選手をこう使いたいから、こう練習させておいてくれみたいな。

そういうやりとりをして選手を育成しなきゃダメなの。

１軍と２軍を別物と考えているからよくないわけ。

俺にじっくり体力作りをさせたいのか、１軍の手薄な外野陣の頭数にしたいのか。

そんなところをはっきりさせないから、俺を１軍に上げて、すぐに落として、また慌ててすぐ上げて、思い付いたようにスタメンで使って。

そんなちぐはぐな起用をしていたんでは、選手の力を十分に引き出すことは出来ませんよ！

「………おっ！レフトの新井からいい返球がセカンドベース上へ！！フェルナンド、なんとヘッドスライディング！！セカンド浜出が返球を掴んでタッチする！きわどいタイミングだ！タッチは……………セーフ！間一髪セーフ！！」

あー、ほらー。ちゃんと守備練習させてくれたら、今の刺せたって。

つーか、アウトじゃない？アウトのタイミングだったように見えたよ？

しかし、審判の判定はセーフ。その審判にショートの赤ちゃんがそれはないよと詰め寄っていた。

「いやー、大谷さん。きわどいタイミングでしたね」

「ええ。……確かに当たりがよくて打球が強く跳ね返ってきましたが、レフトの新井君がいい返球をしましたねえ。打球の追い方、取ってからの速さ、スローイング。彼なりに完璧なプレーだったんじゃないですかねえ」

「そうですね。もちろん、ライトの桃白が見せるようなレーザービームでありませんが。今、スロー映像が出ていますが、低いワンバウンドのストライク返球。構えたセカンド浜出のグラブにドンピシャリです。

足はそれほど速くないバッターランナーのフェルナンドですが、あまりにもいいボールが返ってきましたので、元メジャーリーガーが最後は懸命のヘッドスライディングでした。しかし、判定はセーフ。ノーアウトランナー２塁です」

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