激走の新井さん

インコース真ん中のボール球。

ストライクゾーンからボール１は個外れていそうな速い球だったが、俺はその球に対してフルスイング。

左足を思いっきり開き、腰を鋭く回して、肩に乗せていたバットで上からボールを叩く。

しかし、バットはバキッ！っと気持ちよく折れた。

球団から支給される１本７５００円の安いバットが簡単に折れた。

それでもフェアグラウンドに転がった打球は、守備側に取って簡単な場所には転がらなかった。

打球に勢いはないが、これまた三遊間のちょうど真ん中へ。

ライン際に守備位置を取っていたサードが懸命に飛び付く。

が、打球はそのグラブのわずか横を抜ける。

ショートが深い位置で回り込むがその時点で俺の勝ちだ。

ショートが打球に逆シングルで追い付いた頃には、俺は１塁ベースの手前。

時速２００キロの送球でもしない限り、俺を刺すことは出来ない。

ショートはボールを右手に持ち替えただけで送球はあきらめた。

そして俺は、ガッツもあることをアピールするために、セーフを確信していたが、１塁へとヘッドスライディングをかました。

「いいぞ、新井！やったな！よくあのインコースを打ち返したな！」

「ふふふ、まあね」

ユニフォームの土を払い、１塁コーチャーとタッチを交わす。

いやあ、なんだかプロでやっていけそうな気がしてきたぞ。

「新井選手、ただいまのヒットで猛打賞です！猛打賞と致しまして、本日のゲームスポンサーであります、宇都宮桃菓堂様より、特製桃饅頭詰め合わせが送られます」

ヒットを打ち、１塁ベース上で３塁コーチャーのサインを確認する。

特別サインはない。

うちの１番打者が打席に入り、さっき牽制球でアウトになった俺なのでリードは控えめに。

しかし、そういう時に限って、うちのバッターがまともなバッティングをやりやがる。

１番打者の打球は、左中間への大きな当たり。ぐんぐん伸びるが、フェンスオーバーはなさそうだ。

センターが背走してフェンス際まで走る。取れる取れないか微妙な当たり。

しかし、ここは一か八か、打球が落ちるのに期待して俺は全力でベースを回る。

たとえ取られても、位置的に２塁を回ったくらいなら１塁に戻れるし………って落ちたー！

走れー！！

本塁目指して走れ俺！！

２塁ベースを回ったところで、フィールドに落ちた打球を急いでセンターが素手で拾うのが見えた。

そして少し広がりながら３塁ベースを回ろうとしたところで３塁コーチャーが右腕をぐるんぐるん回しているのが視界に入り、３塁ベースを蹴り、ホームへと突入する。

俺が返ればこの終盤になって先制点となり、勝ちを大きく引き寄せる１点になる。

俺が腕を振ってがむしゃらに、ホームベース目指してダイヤモンドを駆け抜ける。

ホームベースまでもう少し！

キャッチャーがベースの前に立ち、ミットを構えた。

俺は頭から滑り込む。

その瞬間、バックホームされたボールを捕球しようとしたキャッチャーのミットが１塁方向へと伸びた瞬間、俺はホームへの生還を確信した。

あとは普通にスライディングして、きっちりホームベースを触ればいい。

頭から滑り込み、左を伸ばしてホームベースに触れた俺は転がり込むようにして主審の判定を見る。

「セーフ！！」

よっしゃい！！！

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