牽制アウトはいただけません。

２打席目。５回ウラ。

２アウトランナー１塁という場面で俺の２打席目が回ってきた。

相手ピッチャーはここまでいまだに無失点。被安打２。与四死球１とほぼ完璧な内容でこの責任回数にきている。

前の打席、ヒットを放っている俺は意気揚々と打席に向かう。

「また変化球こないかあ」

などと言いながら、キャッチャーと主審に挨拶をして、ピッチャーを睨み付ける。

前の打席、俺はアウトコースの変化球をライト前へおあつらえ向きのヒットを打っている。

そうなると、当然バッテリーはこの打席、ストレート中心の攻めになるはずだ。

もし俺が球界を代表するような強打者ならば、ウラをかいたり、ウラのウラを読み合ったりという駆け引きが生まれるのだが。


これは２軍戦。

宇都宮の街外れで平日の昼間に行われている観客１００人ちょっとのただのファーム戦なのだ。

変な配球は俺ごときにはしてこないだろう。





カアンッ！！

１、２塁間の真ん中を俺の打球がゴロで抜けていく。

俺はにっこり笑いながら、１塁ベースを蹴ってオーバーランする。

やはり、前打席の変化球打ちがバッテリーの印象に残っていたのか、狙い通り初球はアウトコース低めのストレート。

俺の１番好きなコースだった。それを打ち返してやった。

ボール自体は１４０キロに届かないくらいのスピードなので、俺でも打つのに苦労するボールではない。

プロに入ってからもそれなりに練習しているんだ。

芯で捉えた打球が、セカンドとファーストのちょうど真ん中へ。ファーストは１歩も動かず、セカンドも１、２歩走ろうとしたところで諦めるような非常に気持ちのよい打球だった。


だから、牽制球でタッチアウトになったけど、１つも気にしない。

コーチからめちゃくちゃ怒られたけど、知らない。





第３打席目。

ピッチャーは右のオーバースローに交代した。

前の回から跨いで対する５人目の打者キャッチャーの北野君が簡単に打ち取られ、俺が打席にむかう。１アウトランナーなし。

俺がいつものようにごますりながら主審に挨拶を済ませ、今回はピッチャーを睨むことなく、淡々とバッターボックスでバットを構える。

１打席目は、アウトコースの変化球を打ってライト前ヒット。

２打席目は、初球にアウトコース低めのストレートを叩いて１、２塁間を破るヒット。

じゃあ、３打席目はどうしますか？

あなたがキャッチャーなら、どこに投げさせますか？ って話ですよ。

キャッチャーとサインの交換を終えたピッチャーがノーワインドアップで投球動作に入る。

答えはそう。


インコースの速い球。


それも多少ボール気味のね！


バキッ！！