静岡の旅館にて５

「さあ、続いては大阪ジャガース対新規参入北関東ビクトリーズの初対決。ジャガース先発はエース前村。見事快挙達成なったのでしょうか？」

スタジオに座るアナウンサーがそう切り出すと、アナウンサーの側のスクリーンでは、ジャガースの前村がマウンドで振りかぶっているカットに。

いかにも何かすごい記録を出したかのように煽って、試合のハイライトへと移る。

「ジャガースは自身３連勝中、エース左腕の前村。立ち上がりから、MAX１５２キロのストレートにスライダー。そして得意のスプリットが冴え渡り、ビクトリーズ打線を寄せ付けません。

そのエースのピッチングに、打線も答えます。初回に４連打。２回も先頭打者から、フォアボールを挟んで５連打と、序盤に７点のリードを奪いエースを盛り立てます。

回を増す毎にボールに勢いを増した前村のピッチング。

圧巻は５回でした。

先頭４番赤月をアウトコースの１５０キロストレートで見逃し三振。５番シェパードにはチェンジアップを振らせて空振り三振。６番桃白には、ストレート３球勝負！最後は高めのボールに球を振らせる圧巻のピッチングに、大阪サウザンドドームは大歓声に包まれます」

回は終盤に差し掛かるにつれて、大阪サウザンドドームは異様なムード。前村はなんと１人もヒットの走者を許すことなく、８回のマウンドへ。

そして２アウトを取り、バッターは７番川田。２球目のスライダーを捉え、打球は右中間へ！！

誰もが長打コースだと思ったその打球をライト高野がこのスーパープレー！

バックの気迫こもる守備にも支えられ、いよいよノーヒットノーラン、チームとして４０年ぶりの快挙へ、前村が９回のマウンドに上がります。

先頭打者は、８番鶴石。この嫌なベテランも初球変化球でファウルを打たせ、カウントを稼ぎ、最後はサードゴロ。

野手も丁寧にこの打球を捌いてまず１アウト。

そしてここで、ビクトリーズベンチが代打に送ったのは、ドラフト１０位ルーキーの新井。

前村は、４年前のドラフト１位。新井は、今年支配下登録選手では全体最下位入団の苦労人。

前村のプライド、そして新井の意地がぶつかり合い、両者譲らず、カウントは２ボール２ストライク。

決め球は、何か。

バッテリーの選択は、この日冴えていたアウトコースのストレート。

新井はバットを折られますが、打球はライト線へ！！

ジャガースファンが祈るようにして見た打球の行方は、無情にもライト線上へと落下。

天を仰ぐ前村。

その後、リプレー検証も、判定は覆らずに、ついに前村はあとアウト２つのところでノーヒットノーランの念願叶わず！思わぬ伏兵の１打に、前村もこの表情でした。

前村は、恨めしそうに俺が打った打球の方向を見つめ、キャッチャーの選手と目線を合わせ、悔しそう唇を噛んでいた。

その後ろで俺が２塁ベースの上で座っていた。

「しかし、気落ちしない前村は続く打者２人を連続三振に切って取り、ゲームセット！！ノーヒットノーランこそ逃しましたが、ハーラートップの６勝目！チームも３年ぶりの交流戦白星スタートです！」

大阪１勝

北関東０００　０００　０００　０

大阪  ３４０　０００　０００　７

勝前村６勝１敗負広元１勝３敗

本塁打  ー

大阪サウザンドドーム  ３２５８０人

「勝った大阪ジャガース監督は、もう少しだった。しかし、このピッチングが出来ればまたチャンスはあるよ。

前村は、最後ヒットを打たれたのが自分の弱さ。でも、チームの勝利が１番です。と、清々しい表情でした」

というところで、スポーツニュースは終わったのだが………。

「さ、あんた達もいい加減休みな」

「そうですね。おやすみなさい」

おばちゃんも女の子も、スポーツニュースを見ていたのに、俺に気づくことはなかった。

なんかかなしい。

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